Anatomy

Triceratops’ kropsholdning: Oprejst eller sammenbøjet?

Mysteriet afsløres med bio­mekanik

I årtier har palæontologer tænkt over Triceratops’ kropsholdning, den ikoniske trehornede dinosaur. Holdt den sine forben lodret op og ned som andre dinosaurer, eller vraltede den af sted med albuerne ud til siden?

Dinosaurernes forstenede skeletter har ikke givet noget klart svar. Det kritiske led mellem overarmen og skulderen kan rekonstrueres i forskellige positioner, hvilket fører til forskellige fortolkninger fra forskere.

Knogler alene fortæller kun en del af historien

Ifølge palæontolog John Hutchinson er det en udfordring at udelukkende stole på knogler til at bestemme dinosaurernes kropsholdning. “Knoglerne i sig selv afslører kun begrænsede oplysninger om bevægelse eller kropsholdning,” forklarer Hutchinson. “Blødt væv og nervesystemet spiller en væsentlig rolle, og palæontologien har kæmpet med at tage højde for disse ukendte faktorer.”

De få kendte fodspor fra ceratopsianere (gruppen som Triceratops tilhører) har ikke været særligt nyttige, da identiteten på dem, der lavede sporene, ofte er usikker. Derudover kan det være vanskeligt at forbinde sporene til anatomien hos specifikke arter.

Biomekanik: Integrering af data for indsigt i adfærd

“Biomekanik tilbyder den bedste tilgang til at integrere alle tilgængelige data og teste hypoteser om adfærd,” hævder Hutchinson. I et studie publiceret i Proceedings of the Royal Society B foreslog Hutchinson og Shin-ichi Fujiwara en ny bio­mekanisk teknik til at undersøge Triceratops’ kropsholdning.

Estimering af momentarme for albue­muskler

I stedet for kun at stole på den skeletale leddeling estimerede Hutchinson og Fujiwara momentarmene (håndtag) på centrale albue­muskler i tre dimensioner ved hjælp af landemærker på knoglerne. Denne metode gjorde det muligt for dem at bestemme, hvordan albuen understøttes mekanisk mod tyngdekraften.

Sammenligninger med nulevende dyr

Forskerne målte derefter momentarmene på forskellige nulevende dyr og etablerede en sammenhæng mellem momentarme og specifikke kropsholdninger. De konkluderede, at denne sammenhæng kunne anvendes på uddøde skabninger.

Anvendelse af teknikken på Triceratops

Fujiwara og Hutchinson medtog adskillige uddøde arter i deres studie, herunder Triceratops. De fandt ud af, at Triceratops sandsynligvis havde oprejste forben, som var holdt tæt på kroppen. Denne konklusion blev også understøttet af beviser fra dinosaurernes anatomi, skalerings­mønstre og sjældne fodspor, der blev tilskrevet hornede dinosaurer.

Halvoprejst kropsholdning er stadig en mulighed

Hutchinson anerkender imidlertid, at andre beviser kan tyde på en halvoprejst, udstrakt forbens­stilling hos Triceratops. “Jeg tror ikke, at kontroversen er ovre,” siger han. “Men vores metode giver stærkere støtte til den oprejste ende af spektret.”

Protoceratops: En sammenlignende sagsundersøgelse

Triceratops var ikke den eneste dinosaur, der blev undersøgt. Fujiwara og Hutchinson undersøgte også Protoceratops, en meget mindre ceratopsianer fra Kridttidens Mongoliet, for at forstå, hvordan forbens­stillingen muligvis har ændret sig med størrelsen. Resultaterne var tvetydige, men Protoceratops kan have haft “temmelig oprejste forben, omend måske ikke så meget som Triceratops.”

Et nyt værktøj til rekonstruktion af lemmernes kropsholdning

Den teknik, der anvendes i dette studie, har bredere implikationer for rekonstruktion af lemmernes kropsholdning hos uddøde landdyr. Den kan udvides til en lang række arter med kontroversielle lemmernes kropsholdninger.

Anvendelse på andre uddøde arter

“Vi anvendte vores metode på desmostylier (kæmpe flodheste-/svineagtige pattedyr) og ptero­daktyloiden Anhanguera,” forklarer Hutchinson. “Vi fandt lignende resultater for desmostylier som for Triceratops, hvilket indikerer en mere oprejst kropsholdning på land. Anhanguera viste sig også at have oprejste forben, men denne analyse behandler ikke debatten om, hvorvidt det var en tobenet eller firbenet, så disse resultater bør fortolkes med forsigtighed.”

Validering og forbedring

For at verificere deres metode anvendte forskerne den også på det for nylig uddøde pungdyr, hvor video- og fotografisk bevis tydeligt viser en oprejst kropsholdning. Metoden forudsagde dette resultat med succes.

Vedvarende mysterium og fremtidig forskning

Ved at kombinere denne teknik med andre bevislinjer håber palæontologer til sidst at løse mysteriet om Triceratops’ kropsholdning. Der er behov for yderligere forskning for at indsamle yderligere detaljer fra et bredere udvalg af hornede dinosaurer og for at raffinere den bio­mekaniske tilgang.