Amerikansk historie

Thomas Jefferson og Sally Hemings: Hendes eget rum på Monticello

Mountaintop-projektet

Monticello, Thomas Jeffersons historiske hjem, gennemgår et restaureringsprojekt på 35 millioner dollars kaldet Mountaintop-projektet. Målet med projektet er at genskabe Monticello til den planløsning, det havde, da Jefferson boede der, og at kaste lys over hele plantagens historie, herunder dens slavehistorie.

Hemings’ værelse

Som en del af Mountaintop-projektet har arkæologer og restaureringseksperter renoveret den sydlige fløj af Monticello. De har afdækket et lille, vinduesløst rum, der menes at have været boligen for Sally Hemings, den slavegjorte kvinde, som Jefferson menes at have været far til mindst seks børn med.

Værelset er 4,5 meter bredt og 4 meter langt. Det har et gulv af mursten og pudsede vægge, og det blev bygget i 1809. Monticello planlægger at restaurere værelset og indrette det med møbler og genstande fra perioden, der er udgravet på ejendommen.

Betydningen af Hemings’ værelse

Opdagelsen af Hemings’ værelse er betydningsfuld, fordi det giver et indblik i de slavegjortes liv på Monticello. Det er en håndgribelig påmindelse om slaveriets menneskelige omkostninger, og det udfordrer det romantiserede syn på Jefferson som en velvillig slaveejer.

Værelset rejser også spørgsmål om arten af Jeffersons forhold til Hemings. Selvom Jefferson aldrig offentligt anerkendte sit faderskab til Hemings’ børn, er der stærke indicier, der tyder på, at han var deres far. DNA-tests udført i 1998 fandt overbevisende beviser for, at Hemings’ efterkommere var beslægtede med Jefferson.

Monticellos slavehistorie

Monticello var en plantage på 5.000 acres, der blev drevet af hundredvis af slavegjorte mennesker. I årtier blev plantamens slavehistorie nedtonet eller ignoreret. I de senere år har Monticello imidlertid gjort en bevidst indsats for at anerkende og fremvise sin slavehistorie.

Mountaintop-projektet er en del af denne indsats. Ud over at restaurere Hemings’ værelse omfatter projektet rekonstruktionen af Mulberry Row, en lille landsby, hvor slaver boede og arbejdede. Monticello har også afsløret en tekstilbutik og stalde, og der er planer om at restaurere andre slavekvarterer.

Vigtigheden af at bevare og fortolke slavehistorien

Bevarelsen og fortolkningen af slavehistorien er afgørende for at forstå hele USA’s historie. Slaveri var en brutal og umenneskelig institution, der havde en dybtgående indflydelse på millioner af menneskers liv. Ved at bevare og fortolke slavehistorien kan vi lære af fortidens fejl og arbejde for at skabe et mere retfærdigt og ligeværdigt samfund.

Udfordringer ved at fortolke Hemings’ værelse

At fortolke betydningen af Hemings’ værelse er en kompleks opgave. Der er begrænsede dokumentariske beviser om hendes liv, og selve værelset er blevet ændret gennem årene. Derfor må historikere og arkæologer støtte sig til en række forskellige kilder for at sammensætte hendes historie.

En udfordring er, at Jeffersons sønnesøn, der bidrog med mange af oplysningerne om Hemings’ liv, var en notorisk upålidelig kilde. En anden udfordring er, at værelset blev brugt til en række forskellige formål gennem årene, og det er ikke klart, om Hemings rent faktisk boede der.

På trods af disse udfordringer arbejder historikere og arkæologer på at afdække hele historien om Hemings og hendes værelse. Deres arbejde giver ny indsigt i de slavegjortes liv på Monticello og hjælper os med at forstå det komplekse forhold mellem Jefferson og Hemings.