Zebrastriber: Ikke kun til camouflage?
Mysteriet om zebrastriber
I århundreder har forskere diskuteret formålet med zebrastriber. Nogle har hævdet, at de giver camouflage, mens andre har foreslået, at de tjener en social eller termoregulerende funktion.
Camouflage eller ej?
Den traditionelle opfattelse har været, at zebrastriber hjælper dyrene med at gemme sig for rovdyr. En nylig undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet PLOS One, udfordrer imidlertid denne teori.
Forskerne brugte digitale billeder af zebraer i Tanzania til at simulere, hvordan dyrene ville se ud for forskellige rovdyr, såsom løver, hyæner og andre zebraer. De fandt ud af, at selvom mennesker kunne få øje på zebraer på afstande på op til 50 meter om dagen og 30 meter i tusmørke, kunne rovdyr ikke se dem så langt væk.
Under veloplyste forhold kunne mennesker få øje på zebrastriber på afstande, der var 2,6 gange større end zebraerne, 4,5 gange større end løverne og 7,5 gange større end hyænerne. Dette antyder, at striberne i det mindste på lang afstand ikke fungerer som effektiv camouflage.
Forskerne fandt også ud af, at rovdyr kunne se zebraernes omrids lige så godt som andre byttedyr på nært hold. Zebraer var også dårlige til at se hinanden på store afstande, hvilket tyder på, at der ikke er nogen reel social fordel ved striber.
Alternative teorier
Hvis zebrastriber ikke primært er til camouflage, hvilke andre formål kan de så tjene? Der er blevet foreslået flere alternative teorier:
- Efterligning af træstammer: Nogle forskere har foreslået, at zebrastriber efterligner træstammer, hvilket forvirrer rovdyr i skovområder.
- Baggrundstilsætning: Andre har foreslået, at striberne hjælper zebraer med at falde i med deres omgivelser, hvilket gør dem mindre iøjnefaldende for rovdyr.
- Afskrækkelse af bidende fluer: En anden teori er, at zebrastriber afskrækker bidende fluer. En nylig undersøgelse offentliggjort i Royal Society Open Science fandt imidlertid ingen beviser, der understøtter denne teori.
Multifaktoriel oprindelse
Forskerne bag PLOS One-undersøgelsen foreslår, at de selektive faktorer, der styrer zebrastriber, sandsynligvis er “mangfoldige og komplekse”. Med andre ord kan zebrastriber være udviklet af en kombination af årsager, herunder camouflage, social signalering og termoregulering.
Konklusion
Debatten om formålet med zebrastriber er langt fra overstået. Den seneste forskning tyder imidlertid på, at den traditionelle opfattelse af striber som camouflage muligvis ikke er helt korrekt. Der er behov for yderligere forskning for fuldt ud at forstå den evolutionære oprindelse og funktionerne af dette ikoniske dyremønster.