Hule-engel-fisk og strømhvirvlere: Vandverdenens gående underværker
Mærkværdige fisk med et hemmeligt talent
I 2016 opdagede forskere en bemærkelsesværdig evne hos en blind hulefisk kendt som hule-engel-fisken. Denne unikke art kan gå på land som en salamander og bruge alle fire af sine vedhæng.
Hule-engel-fiskens hemmelighed ligger i dens usædvanlige anatomi. En CT-scanning afslørede, at den har et bækken og en rygsøjle, der ligner dem hos landlevende dyr, hvilket giver et indblik i, hvordan vores vandlevende forfædre muligvis har udviklet sig til at gå på land.
Familieforhold og evolutionær konvergens
Nu har forskere opdaget, at mindst ti andre arter af strømhvirvlere, som er hule-engel-fiskens slægtninge, deler den samme mærkelige anatomi og måske også kan gå på land.
Ved hjælp af CT-scanninger og DNA-analyser sammenlignede forskere anatomien hos 30 arter af strømhvirvlere. De fandt ud af, at ti arter havde den samme robuste forbindelse mellem deres bækkenstrukturer og rygsøjle som hule-engel-fisken.
Interessant nok fastslog forskerne, at det stærke bækken sandsynligvis har udviklet sig flere gange inden for strømhvirvlerfamilien i stedet for at være nedarvet fra en enkelt forfader. Dette tyder på, at evnen til at gå på land har udviklet sig uafhængigt i forskellige arter, der står over for lignende miljømæssige pres.
Firfinnet gangart og terrestriske tilpasninger
Hule-engel-fisken og dens slægtninge bruger en unik firfinnet gangart til at gå på land. I modsætning til andre fisk, der bruger deres forreste finner som gangstave eller vrikker med deres kroppe, har disse fisk en knogleforbindelse mellem deres rygsøjle og bækkenfinner, hvilket gør det muligt for dem at bære deres vægt og bevæge sig effektivt på land.
Det robuste bækken og den stærke forbindelse til rygsøjlen giver den strukturelle støtte, der er nødvendig for at kunne gå på land. Disse tilpasninger gør det muligt for fisken at kravle op ad vandfald og få adgang til forskellige dele af deres hulebæks økosystem.
Konvergerende morfologier og forståelse af uddøde dyr
Forskerne mener, at de ved at studere mekanikken bag, hvordan disse fisk går, kan få indsigt i, hvordan uddøde dyr muligvis har gået. Gennem hele evolutionens historie har organismer gentagne gange udviklet lignende morfologier som reaktion på lignende miljømæssige pres.
Ved at forstå de anatomiske tilpasninger og evolutionære veje for disse gående fisk kan forskere bedre rekonstruere bevægeapparatet hos uddøde arter og samle brikkerne i puslespillet om hvirveldyrs evolution.
Igangværende forskning og fremtidige opdagelser
Forskerholdet fortsætter deres studier af disse fascinerende fisk. De har indsamlet flere eksemplarer og bruger højhastighedsvideo til at fange strømhvirvlernes unikke bevægeapparat.
Fremtidig forskning vil have til formål at dokumentere gangfærdighederne hos de ti arter med de mest robuste bækkenstrukturer og undersøge de miljømæssige faktorer, der har drevet udviklingen af dette bemærkelsesværdige træk.