Se fantastiske første nærbilleder fra Pluto-forbiflyvningen
Pluto-systemet: En verden af overraskelser
New Horizons, NASAs uforfærdede rumfartøj, har sendt de første nærbilleder af Pluto tilbage til Jorden og afsløret en verden, der vrimler med uventet geologisk aktivitet og fascinerende træk.
Plutos isbjerge
En af de mest slående overraskelser er tilstedeværelsen af tårnhøje isbjerge på Plutos overflade. Disse bjerge, som er sammensat af vandsis, når højder på op til 11.000 fod og ligger nær planetens ækvator. Forskere mener, at disse bjerge blev dannet af geologiske kræfter snarere end af nedslag, og at de kan være et tegn på igangværende geologisk aktivitet.
Charons komplekse overflade
Plutos største måne, Charon, kan også prale af en overraskende kompleks overflade. Billederne fra New Horizons viser et landskab prydet med geologiske træk, herunder et mørkt område, der uformelt kaldes Mordor. Månen udviser også en markant sænkning, der strækker sig op til 600 miles på tværs af dens overflade, og en kløft, der skærer fire til seks miles dybt. Disse træk tyder på, at Charon, ligesom Pluto, har oplevet betydelig geologisk aktivitet.
Kvælstof-is og kryovulkanisme
Plutos tynde atmosfære indeholder kvælstof-is, som forskere mener lægger sig på planetens overflade, efterhånden som atmosfæren fryser. De nye billeder viser imidlertid, at denne is er for svag til at danne bjerge, hvilket tyder på, at den blot kan være et tyndt lag oven på en “bund” af vandsis.
Det er fascinerende, at forskere spekulerer i, at indre aktivitet, såsom kryovulkanisme, kan trække kvælstof op fra Plutos indre. Kryovulkanisme er udbrud af flygtige materialer, såsom kvælstof eller metan, på iskolde verdener. Selvom der endnu ikke er fundet beviser på kryovulkanisme på Pluto, giver tilstedeværelsen af kvælstof-is og den igangværende geologiske aktivitet lovende spor af, at den kan eksistere.
Hydras gådefulde form
New Horizons har også indfanget det hidtil bedste billede af Plutos fjerneste måne, Hydra. Denne gådefulde måne, der minder om en otte-bit videospilkarakter, måler 28 x 19 miles i størrelse. Forskere er ivrige efter at lære mere om Hydras sammensætning og geologiske historie.
Implikationer for iskolde verdener
De opdagelser, som New Horizons har gjort, har dybe implikationer for vores forståelse af iskolde verdener. De udfordrer den længe holdte tro på, at tidevandsopvarmning fra en større kredspartner er den primære drivkraft bag geologisk aktivitet på disse planeter. I stedet tyder Plutos isolerede placering og igangværende geologiske aktivitet på, at andre mekanismer kan være på spil.
Disse fund vil utvivlsomt føre til en strøm af ny forskning og kan i sidste ende omforme vores forståelse af udviklingen og mangfoldigheden af iskolde verdener i hele solsystemet.
