Satellitslynge: Sådan brugte OSIRIS-REx Jordens tyngdekraft til at booste sin mission
Jordens tyngdekraft: Et himmelsk boost
I rummets uendelighed er rumfartøjer ofte afhængige af tyngdeassist, også kendt som slynger, for at spare på værdifuldt brændstof og navigere effektivt. Ved at udnytte planeternes tyngdekraft kan satellitter ændre deres bane og få fart uden at bruge deres eget brændstof.
OSIRIS-REx: En mission for at studere livets oprindelse
Rumfartøjet OSIRIS-REx, der blev opsendt af NASA i 2016, påbegyndte en banebrydende mission for at studere asteroiden Bennu. Dette 1.600 fod brede himmellegeme menes at indeholde spor om livets oprindelse på Jorden. Forskere teoretiserer, at kulstofholdige chondritter, meteoritter der blev dannet under solsystemets fødsel, bragte vand og organiske forbindelser til vores planet og potentielt såede tidligt liv.
Bennu: Et mål rigt på historie
Bennus kredsløb, der minder meget om Jordens, gjorde den til et ideelt mål for OSIRIS-REx. Men for at nå asteroiden var der brug for en betydelig mængde brændstof. For at spare på ressourcerne udtænkte forskere en plan om at bruge Jordens tyngdekraft som en slynge.
Slyngemanøvren: En præcis udførelse
Fredag svingede OSIRIS-REx rundt om Jorden og fik et betydeligt boost i fart. Manøvren involverede at opsende satellitten med en hastighed på omkring 19.000 miles i timen mod Bennu og udnytte Jordens tyngdekraft. Denne slynge drev ikke kun OSIRIS-REx fremad, men vippede også dens bane med omkring 6 grader og satte den på den korrekte kurs for at opsnappe asteroiden.
Tyngdeassist: Et almindeligt værktøj til rumudforskning
Tyngdekraftsforstærkning er en almindelig teknik inden for rumudforskning. Voyager-satellitterne udnyttede for eksempel en sjælden justering af de ydre planeter til at få fart fra alle fire gasgiganter. Tættere på hjemmet modtog Juno-satellitten et hastighedsforøg på 8.800 miles i timen ved at svinge rundt om Jorden.
OSIRIS-REx’ jordiske møde
Mens Juno kom inden for kun 347 miles fra Jordens overflade under sin slynge, holdt OSIRIS-REx en sikker afstand og nærmede sig med omkring 11.000 miles over Antarktis på sit nærmeste punkt. Satellittens hold indsamler billeder online fra observatører, der var vidne til den spektakulære begivenhed.
Betydningen af slyngen
Slyngemanøvren spillede en afgørende rolle i OSIRIS-REx’ mission. Den sparede brændstof, hvilket gjorde det muligt for rumfartøjet at påbegynde sin rejse til Bennu med større effektivitet. I løbet af det næste år vil OSIRIS-REx studere asteroiden ved hjælp af en strøm af gas til at forstyrre støvet på dens overflade og indsamle prøver, der skal returneres til Jorden i 2023. Disse prøver har potentialet til at låse op for hemmeligheder om livets oprindelse og dannelsen af vores solsystem.