NASA overvejer en rovermission til at udforske månekratere
Afsløring af Månens skjulte dybder
Måneoverfladen er fyldt med dybe huler og kratere, der rummer spændende spor til Månens historie og potentiale for fremtidig menneskelig beboelse. NASA overvejer en banebrydende mission kaldet Moon Diver, en terrængående rover designet til at rappellere ned i et af disse månekratere, hvilket vil give menneskeheden et første nærbillede af Månens underjordiske riger.
Moon Diver: En terrængående rover
Moon Diver er et koncept for en robotrover designet til at udforske det ujævne terræn i månekratere. I modsætning til alle andre rovere, der er blevet sendt til andre verdener, vil Moon Diver ikke kræve en rampe for at rulle af sit lander-element. I stedet er den udstyret med specialiserede funktioner til at rappellere ned ad stejle skråninger. En wire til roveren vil levere strøm og kommunikation, efterhånden som den sænkes ned.
Videnskabelig udforskning af månekratere
De videnskabelige mål for Moon Diver-missionen er mangefacetterede. Ved at studere de blottede klippelag i kraterets vægge, har forskere til hensigt at opklare Månens geologiske historie, herunder typerne, strømmene og tidsskalaerne for oldgamle lavaudbrud. Roverens instrumenter vil også analysere mineralogien og den elementære kemi i klippeformationer, hvilket potentielt kan afsløre, om Månen nogensinde har haft en Mars-lignende atmosfære.
Potentiale for fremtidig måneudforskning
Ud over sin videnskabelige værdi har Moon Diver-missionen også betydning for fremtidig menneskelig udforskning af Månen. Måne-huler kan give ly for fremtidigt udstyr eller endda bemandede forskningscentre. De tilbyder beskyttelse mod stråling, mikrometeoritter, månestøv og ekstreme temperatursvingninger. Ved at udforske disse dybe månekratere kan forskere få en bedre forståelse af potentialet for at etablere en underjordisk månebase.
Design og funktioner ved Moon Diver
Moon Diver vil lande få hundrede meter fra sit målkrater og fungere som et anker for en mindre, tohjulet rover kaldet Axel. Axel vil bære flere videnskabelige nyttelaster, herunder stereokameraer til nærbilleder, et langdistancekamera, et multispektralt mikroskop og et alfapartikel-røntgen-spektrometer.
Når Axel sænkes ned i krateret, vil den fungere på en måde, der ligner en menneskelig bjergbestiger, der svinger og rammer væggene. De videnskabelige instrumenter vil blive udrullet og indsamle data ved disse kontaktpunkter. Under den frie fald-del af nedstigningen vil roveren tage billeder af sine omgivelser.
Når den når bunden af krateret, vil Axel udforske kraterbunden og give menneskeheden et første nærbillede af Månens underjordiske riger. Roveren bærer seks gange så meget wire, som den har brug for, hvilket gør det muligt for den at sænke sig ned i kraterets dybeste dybder og opdage, hvad der ligger nedenunder.
Konkurrence om udvælgelse
Moon Diver vil konkurrere om udvælgelse som en del af NASAs Discovery-missioner med lavt budget. Hvis den vælges, vil missionen blive opsendt mod Månen omkring 2025. Konkurrerende forslag, der blev præsenteret ved LPSC, omfatter missioner til Triton, Neptuns største måne, og Io, Jupiters vulkanske måne.
Måneudforskning: Et langsigtet mål
Moon Diver-missionen er en del af NASAs langsigtede mål for måneudforskning. Organisationen planlægger at bygge en måneforpost i kredsløb om Månen og bruge stationen som et springbræt for bemandede missioner til overfladen. Men før astronauterne vender tilbage, kan en lille, tohjulet rover som Moon Diver undersøge de dybe månekratere for at vurdere deres potentiale for fremtidig menneskelig beboelse og videnskabelig udforskning.
Ved at udforske Månens skjulte dybder lover Moon Diver at låse op for ny indsigt i vores himmelske nabos fortid og bane vejen for fremtidig måneudforskning og videnskabelig opdagelse.
