Inde i hovederne på unge amerikanske forskere
Intels videnskabelige talentkonkurrence
Fyrre gymnasieelever fra hele landet er samlet i Washington, D.C., til Intels videnskabelige talentkonkurrence i 2010, et program organiseret af Society for Science & the Public. På National Academy of Sciences har disse elever præsenteret deres banebrydende forskningsprojekter for dommerpaneler. I aften vil Intel annoncere vinderne, herunder modtageren af den prestigefyldte hovedpræmie på 100.000 dollars.
Rumrejser med lavt energiforbrug: Erika Debenedictis’ vision
En af finalisterne, Erika Debenedictis fra Albuquerque, New Mexico, har udviklet et innovativt softwareprogram, der kunne revolutionere rumfartøjsnavigation. Inspireret af konceptet om en “interplanetarisk motorvej”, et indviklet netværk af veje gennem rummet, har Debenedictis’ software til formål at gøre det muligt for rumfartøjer at rejse med minimalt brændstofforbrug.
Ved at anvende det interplanetariske transportnetværk (ITN) kan rumfartøjer navigere i kredsløb ved hjælp af tyngdekraft og planetbevægelser, svarende til hvordan sejlbåde udnytter havstrømme og vind. Selvom ruter med lavt energiforbrug er blevet anvendt tidligere, er Debenedictis’ software specifikt rettet mod interplanetarisk rejse, et område, der har stået over for udfordringer med finansiering og forskningstilbageslag.
Debenedictis’ software simulerer evnen til at fastholde en position, en teknik, der anvendes af satellitter til at opretholde deres position i kredsløb. Ved at indarbejde dette koncept kan hendes program guide rumfartøjer langs ITN-stier med et lille eller intet brændstofforbrug. Denne innovation har potentiale til at reducere brændstofomkostningerne for rumindustrien og reducere rejsetiden mellem planeter betydeligt.
Luftforurening indendørs: Otana Jakpors vækkeur
En anden finalist, Otana Jakpor fra Riverside, Californien, har fokuseret sin forskning på et presserende problem, der påvirker millioner af hjem: luftforurening indendørs. Inspireret af sin mors alvorlige astma har Jakpor undersøgt de skadelige virkninger af at brænde stearinlys indendørs, især dem fremstillet af paraffinvoks.
Partikelforurening (PM 2,5), en lille forurenende stoffet, der frigives af stearinlys, udgør betydelige sundhedsrisici. Disse partikler kan trænge dybt ned i åndedrætssystemet og blodbanen og potentielt føre til hjerteanfald og kræft. Jakpors forskning afslørede, at paraffinlys udsender betydeligt højere niveauer af PM 2,5 sammenlignet med sojalys.
Desuden indeholder paraffinvoks petroleum, et kendt kræftfremkaldende stof, og dets emissioner udviser ligheder med dieseludstødning. Den nationale standard for luftkvalitet for udendørs PM 2,5 er 35 mikrogram pr. kubikmeter i 24 timer, mens det paraffinlys, som Jakpor studerede, udsendte 52 mikrogram pr. kubikmeter i samme periode.
Viden og fortalervirksomhed: Styrkelse af offentligheden
Jakpor understreger vigtigheden af at træffe velinformerede beslutninger, når man køber stearinlys. Mange stearinlys mangler tydelig mærkning, og selv sojalys kan indeholde paraffin. Hun opfordrer forbrugerne til at være opmærksomme på de potentielle sundhedsrisici forbundet med brug af stearinlys.
Som talsmand for American Lung Association er Jakpor aktiv fortaler for renere luft indendørs. Hun vidner ved miljøhøringer, deler sin forskning og fortaler for strengere regulering for at beskytte folkesundheden.
Fremtiden for videnskab og innovation
Forskningen udført af Debenedictis og Jakpor viser de unge forskeres genialitet og dedikation. Deres innovative ideer og engagement i at løse virkelige problemer demonstrerer videnskabens transformative kraft og dens potentiale til at forme fremtiden.
