NASA udskyder Mars InSight-opsendelse med over to år
Tekniske problemer tvinger til udsættelse
Oprindeligt planlagt til opsendelse senere denne måned er NASAs Mars InSight-sonde blevet forsinket med over to år på grund af vedvarende problemer med dens seismometer. Ingeniører opdagede kritiske problemer med instrumentets vakuumforsegling, som er afgørende for at beskytte de følsomme sensorer mod det barske marsianske miljø.
Forsinkelser og reparationer
InSight-missionen har til formål at måle seismisk aktivitet dybt inde i Mars for at få indsigt i planetens dannelse og indre struktur. Men læk i seismometerets vakuumforsegling har tvunget NASA til at udskyde opsendelsen til maj 2018. Ingeniører hos NASA og det franske rumagentur CNES, som fremstillede instrumentet, arbejder på at redesigne og bygge en ny forsegling.
Videnskabelig betydning
På trods af forsinkelserne forbliver NASA-embedsmænd optimistiske omkring missionens videnskabelige værdi. InSight-sonden indeholder tre seismometre, som er så følsomme, at de kan registrere bevægelser så små som en brøkdel af et brintatom. Disse data vil give værdifuld information om Mars’ indre, herunder dets skorpe, kappe og kerne.
Omkostningsmæssige konsekvenser
Forsinkelsen og reparationerne kan ende med at koste NASA ekstra 150 millioner dollars, hvilket bringer det samlede budget op på maksimalt 675 millioner dollars. NASA-embedsmænd har ikke udelukket muligheden for at annullere missionen, men indtil videre er InSight på rette spor til sin rejse til Mars.
Missionsmål
Mars InSight-sonden vil udføre flere centrale videnskabelige undersøgelser:
- Måle seismisk aktivitet for at bestemme planetens indre struktur
- Studerer planetens varmeledning for at forstå dets termiske udvikling
- Undersøge planetens rotation for at bestemme størrelsen og sammensætningen af dets kerne
Udfordringer og løsninger
InSight-missionen står over for flere udfordringer, herunder det barske marsianske miljø, behovet for præcise målinger og den lange rejsetid til Mars. Ingeniører har udviklet innovative løsninger til at overvinde disse udfordringer, såsom et varmeskjold til at beskytte sonden mod ekstreme temperaturer, et præcisionslandingssystem til at sikre en sikker landing og en radioisotop termoelektrisk generator til at levere strøm.
Videnskabelig effekt
Mars InSight-missionen forventes at bidrage væsentligt til vores forståelse af Mars og andre stenplaneter i vores solsystem. Ved at studere planetens indre struktur, varmeledning og rotation håber forskere at få indsigt i dannelsen og udviklingen af disse himmellegemer.
Offentlig inddragelse
NASA er forpligtet til at inddrage offentligheden i Mars InSight-missionen. Gennem uddannelsesprogrammer, online-ressourcer og sociale medier har agenturet til formål at dele spændingen ved rumudforskning og inspirere den næste generation af forskere og ingeniører.
