Ny forhistorisk blomst opdaget bevaret i rav
Opdagelse og betydning
Forskere har opdaget en ny art af forhistorisk blomst bevaret i rav i Den Dominikanske Republik. Blomsterne, med navnet Strychnos electri, tilhører asteridgruppen, som også omfatter moderne planter som kaffe, kartofler og solsikker. Denne opdagelse giver værdifuld indsigt i udviklingen af asterider og økologien i fortidige økosystemer.
Bevaring i rav
Blomsternes sarte strukturer fossilerer sjældent, men rav, det fossiliserede harpiks fra træer, kan bevare dem i millioner af år. Den klæbrige harpiks fanger og indkapsler eksemplarer og beskytter dem mod forfald. I tilfældet med Strychnos electri blev blomsterne bevaret i rav i titusindvis af millioner af år.
Datering af fossilerne
At bestemme alderen på ravindkapslede fossiler kan være udfordrende. I modsætning til fossiler bevaret i bjergarter, som kan dateres ved hjælp af kulstof-14-datering, er rav sværere at datere. Forskere er afhængige af andre metoder, såsom analyse af den evolutionære historie for livsformer, der er fundet sammen med ravprøverne.
I tilfældet med Strychnos electri brugte forskerne foraminiferer og kokkolitter, encellede organismer med særprægede evolutionære veje, til at anslå fossilerens alder. Testene gav dog ikke entydige resultater, hvilket tyder på, at blomsterne kan være alt fra 45 millioner til 15 millioner år gamle.
Slægtskab med slægten Strychnos
Strychnos electri menes at være beslægtet med slægten Strychnos, som omfatter planter kendt for deres giftige egenskaber. Stryknin, en dødelig gift, udvindes af visse Strychnos-arter. Det er muligt, at Strychnos electri også besad en vis grad af giftighed, hvilket gav en forsvarsmekanisme mod planteædere.
Økologiske konsekvenser
Opdagelsen af Strychnos electri kaster lys over økologien i fortidige økosystemer i Amerika. Asteriders tilstedeværelse i fossilregistret tyder på, at denne gruppe planter allerede udviklede sig for millioner af år siden, længe før landbroen mellem Nord- og Sydamerika blev dannet.
Bidrag til det menneskelige samfund
Asterider har spillet en væsentlig rolle i det menneskelige samfund og givet os en bred vifte af fødevarer, drikkevarer og andre produkter. Kaffe, kartofler, peberfrugter og solsikker er kun nogle få eksempler på de mange økonomisk og kulturelt vigtige planter, der tilhører denne gruppe.
Opdagelsen af Strychnos electri hjælper os med bedre at forstå oprindelsen og udviklingen af asterider og uddyber vores værdsættelse af mangfoldigheden og sammenkoblingen af livet på Jorden.
