Brontosaurus: Tilbage fra de døde?
Dinosauren, der måske fortjener sin egen slægt
Brontosaurus, en af de mest berømte dinosaurer nogensinde, kan være på vej tilbage. En ny analyse af dinosaurskeletter antyder, at denne langhalsede, tungebenede planteæder faktisk er unik nok til at genoplive sit elskede navn.
En palæontologisk drejning
I de tidlige dage med dinosaur-opdagelser blev Brontosaurus beskrevet som en distinkt slægt. Men i 1903 fandt palæontologen Elmer Riggs ud af, at de fleste af de træk, der syntes at adskille Brontosaurus fra Apatosaurus, en anden lignende dinosaur, faktisk skyldtes forskelle i vækst. Som følge heraf blev Brontosaurus degraderet til status som en art inden for slægten Apatosaurus.
Men nu tyder en ny undersøgelse af forskere i Storbritannien og Portugal på, at Brontosaurus alligevel kan fortjene sin egen slægt. Forskerne analyserede 477 anatomiske landemærker på tværs af 81 individuelle dinosaurer og fandt, at de knogler, der oprindeligt blev kaldt Brontosaurus af Othniel Charles Marsh, palæontologen, der først beskrev arten, synes at skille sig ud fra de to Apatosaurus-arter.
Anatomiske forskelle
Forskerne identificerede flere subtile anatomiske forskelle mellem Brontosaurus og Apatosaurus. En af de mest åbenlyse forskelle er, at Apatosaurus har en bredere hals end Brontosaurus. Derudover var Brontosaurus ikke helt så robust som Apatosaurus.
Brontosaurus’ skæbne
Om Brontosaurus officielt vil genvinde sin status som en distinkt slægt, er endnu uvist. Andre palæontologer bliver nødt til at genskabe resultaterne af det nye studie og blive enige om tærsklen for, hvornår dinosaurer fortjener forskellige navne.
Brontosaurus’ betydning
Uanset dens taksonomiske status har Brontosaurus en særlig plads i populærkulturen. Navnet er blevet et symbol på de uddøde skabninger, der fortsætter med at antænde vores fantasi. Brontosaurus repræsenterer en forbindelse til en fortid, vi aldrig kan besøge, men som vi stadig kan få et glimt af gennem dinosaurens storslåede knogler.
Kladistik og dinosaur-klassifikation
For at klassificere dinosaurer bruger palæontologer en disciplin kaldet kladistik. Kladistik indebærer at analysere dinosaurskeletter for at identificere delte karakteristika. Computerprogrammer bruger derefter disse karakteristika til at skabe et familietræ baseret på, hvem der deler hvilke karakteristika.
Forskellige forskere kan vælge at analysere forskellige karakteristika og score dem på forskellige måder, så ethvert enkelt resultat er en hypotese, der kræver bekræftelse fra andre forskere.
Andre dinosaurer i taksonomisk spænding
Brontosaurus er ikke den eneste dinosaur, der befinder sig i taksonomisk spænding. For eksempel anerkender nogle forskere den slanke tyrannosaurid Gorgosaurus libratus som en unik slægt, mens andre ser den som en art af Albertosaurus.
Debatten om dinosaur-klassifikation vil sandsynligvis fortsætte, efterhånden som nye opdagelser gøres, og vores forståelse af disse gamle skabninger udvikler sig.
