Da næsehorn strejfede rundt i delstaten Washington: En rejse til Blue Lake-næsehornets fossil
Opdagelsen af Blue Lake-næsehornet
I 1935, midt i lavaformationerne ved Blue Lake i Washington, blev der gjort en bemærkelsesværdig opdagelse. To par, der ledte efter forstenet træ, snublede over et stort hul. Nysgerrig vovede Haakon Friele sig indenfor i forventning om at finde fossileret træ. I stedet stødte han på fragmenter af fossiliserede knogler, herunder en del af en kæbe.
Forskere identificerede kæben som tilhørende en næsehornsart fra miocæn kendt som Diceratherium, en fjern slægtning til moderne næsehorn. Den gipsafstøbning, der blev skabt i 1948, afslørede den særprægede form af et stort, oppustet næsehorn liggende på ryggen. Hulrummets vægge af pudebasalt antyder, at næsehornet var blevet begravet i en lavvandet sø eller å, da lava flød ovenpå det.
Over millioner af år kølede lavaen af og begravede næsehornet. Spokane-oversvømmelserne, en række katastrofale oversvømmelser, eroderede mirakuløst et hul i den bagerste ende af dyret og blotlagde det 13.000 år senere.
Udforskning af næsehornets hule
I de senere år er Blue Lake-næsehornets fossil blevet en destination for palæontologi-entusiaster. Besøgende kan leje robåde for at få adgang til den nordlige ende af Blue Lake og kravle op ad den stejle skråning til foden af klippen, hvor næsehornshullet ligger.
Opstigningen til kanten over hullet er udfordrende, men belønningen er umagen værd. Inde i hulen kan besøgende beundre de fossile rester af det gamle Diceratherium-næsehorn. Oplevelsen af at kravle ind i næsehornets bagdel er virkelig uforglemmelig og giver et glimt af delstaten Washingtons fjerne fortid.
Den videnskabelige betydning af Blue Lake-næsehornet
Blue Lake-næsehornets fossil er et værdifuldt videnskabeligt eksemplar, der har kastet lys over det gamle økosystem i det nordvestlige Stillehav. Næsehornets tilstedeværelse i regionen indikerer et varmere og vådere klima under miocæn. Fossilet giver også bevis på de dramatiske geologiske begivenheder, der har formet landskabet i delstaten Washington gennem millioner af år.
Eventyrene med en kunstner og en videnskabsmand
Kirk Johnson, direktør for Smithsonians National Museum of Natural History, har nedfældet sine udforskninger af den fossilrige vestkyst i sin bog “Cruisn’ the Fossil Coastline”. I bogen beskriver Johnson sine rejser med kunstneren Ray Troll og indfanger skønheden og fascinationen ved regionens gamle fortid.
Bevaring og forskning
Blue Lake-næsehornets fossil er en påmindelse om vigtigheden af at bevare og studere vores naturarv. Den igangværende forskning, der udføres på fossilet, hjælper forskere med at forstå udviklingen af næsehorn og de miljømæssige forandringer, der er sket i delstaten Washington gennem tiden.
Konklusion
Blue Lake-næsehornets fossil er et vidnesbyrd om naturens vidundere. Dets opdagelse og udforskning har givet værdifuld indsigt i delstaten Washingtons gamle historie og fortsætter med at inspirere ærefrygt og nysgerrighed hos besøgende fra hele verden.
