Pachysuchus: En skjult dinosaur genopdaget
Reklassificering af et mystisk kæbefragment
I 1947 opdagede palæontologen C.C. Young et fragment af en forstenet kranie nær Lufeng i Kina. Oprindeligt mente han, at det tilhørte en langhalset dinosaur kaldet Lufengosaurus. Men få år senere omklassificerede han det som en fytosaur, en gammel arcosaur, der lignede krokodiller.
Mis身份: Genopdagelsen af Pachysuchus
Fossilen forblev en vigtig milepæl for fytosaurer, da den antydede deres overlevelse millioner af år efter, at de var forsvundet andre steder. Men ikke alle palæontologer var enige i Youngs identifikation. Nogle hævdede, at fragmentet var for beskadiget til at fastslå dets nøjagtige klassificering.
I de senere år har palæontologerne Paul Barrett og Xu Xing gennemgået Pachysuchus-fossilen igen. De opdagede, at den manglede de vigtigste kendetegn ved fytosaurer, såsom næseåbninger langt tilbage på snuden. I stedet viste den talrige træk, der stemte overens med sauropodomorfe dinosaurer.
En sauropodomorf dinosaur i forklædning
Barrett og Xu konkluderede, at Pachysuchus ikke var en fytosaur, men en sauropodomorf dinosaur. Sauropodomorfer var en forskelligartet gruppe af dinosaurer, der omfattede langhalsede kæmper som Brachiosaurus. Pachysuchus’ kæbefragment er for beskadiget til at identificere den nøjagtige dinosaurart, som den tilhørte, men den repræsenterer sandsynligvis en tidligere ukendt variant af sauropodomorf.
Fraværet af jurassiske fytosaurer i Asien
Omklassificeringen af Pachysuchus som en dinosaur har betydning for vores forståelse af sameksistensen mellem dinosaurer og fytosaurer. Man mente, at fytosaurer, der levede sammen med og jagede tidlige dinosaurer, var uddøde ved udgangen af triasperioden. Men de foreslåede forekomster af jurassiske fytosaurer i Asien har været meget tvivlsomme.
Fraværet af jurassiske fytosaurer i Asien antyder, at disse skabninger muligvis blev udryddet tidligere, end man tidligere troede. Dette understøtter hypotesen om, at dinosaurer steg til global dominans efter udryddelsen af fytosaurer og andre store arcosaur-rovdyr.
Implikationer for dinosaurernes evolution
Omklassificeringen af Pachysuchus giver ny indsigt i dinosaurernes evolution. Den antyder, at mangfoldigheden af sauropodomorfe dinosaurer kan have været større, end man tidligere har antaget. Derudover rejser den spørgsmål om de konkurrerende interaktioner mellem dinosaurer og andre arcosaurer i den tidlige juraperiode.
Igangværende forskning
Der er behov for yderligere forskning for fuldt ud at forstå konsekvenserne af omklassificeringen af Pachysuchus. Palæontologer fortsætter med at studere fossilregistret og udføre fylogenetiske analyser for at fastslå de nøjagtige forbindelser mellem Pachysuchus og andre dinosaurer. Disse bestræbelser vil bidrage til at kaste lys over disse gamle skabningers komplekse evolutionære historie.
