Noas ark: Et videnskabeligt puslespil løst
Udfordringen
I det 17. århundrede, en tid hvor videnskab og religion var sammenflettet, opdagede naturforskere en stadigt voksende vifte af plante- og dyrearter. Dette udgjorde en udfordring for dem, der troede på den bibelske beretning om Noas ark. Hvordan kunne alle disse nyopdagede arter have fået plads på arken?
Biskop John Wilkins’ løsning
Biskop John Wilkins, en fremtrædende person på det tidspunkt, påtog sig opgaven med at forene denne videnskabelige opdagelse med den bibelske autoritet. I sin tekst fra 1668 “An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language” foreslog Wilkins en løsning på de “ateistiske spottere”, der betvivlede Skriftens sandhed.
Den første nogensinde biologiske definition af “art”
Wilkins’ centrale nyskabelse var at udvikle den første nogensinde biologiske definition af “art”. Ved at udelukke underarter og hybrider, såsom muldyr, var han i stand til at reducere antallet af dyr, der skulle indkvarteres på arken, betydeligt.
Kategorisering og kapacitet
Wilkins opdelte arken i tre etager, som hver blev tildelt et specifikt formål. Den nederste etage husede dyrene, mellemetagen deres mad, og den øverste etage var opdelt mellem fugle og deres mad samt Noas familie og redskaber.
Wilkins beregnede omhyggeligt dimensionerne på hver etage under hensyntagen til dyrenes højde, den nødvendige mængde mad og det nødvendige rum til Noas familie og ejendele. Han konkluderede, at hver etage havde tilstrækkelig kapacitet til sit tilsigtede formål.
Udelukkelser og tilpasninger
For yderligere at reducere antallet af dyr på arken udelukkede Wilkins skildpadder, sæler, krokodiller og andre skabninger, der kunne overleve i vandet. Han mente, at disse dyr kunne klare sig selv under oversvømmelsen.
Videnskabelig betydning
Wilkins’ løsning på gåden om Noas ark var ikke kun et klogt teologisk argument, men også et betydningsfuldt videnskabeligt øjeblik. Ved at definere “art” og udelukke underarter lagde han grundlaget for moderne taksonomi.