Las Salinas: Puerto Ricos lyserøde saltsletter
Opdagelsen af et naturvidunder
Las Salinas ligger i det naturskønne Cabo Rojo National Wildlife Refuge i det sydvestlige Puerto Rico og er et betagende naturfænomen, der fængsler besøgende med sit livlige lyserøde vand. En kort gåtur gennem en mangrovesump afslører dette uventede syn, hvor to 18 tommer dybe laguner skinner i sollys, malet i nuancer af pink som slik.
Videnskaben bag den lyserøde farve
Den unikke farve i Las Salinas tilskrives en harmonisk blanding af alger, bakterier, salt og vand. Dunaliella salina, en alge, der tilhører den grønne algefamilie, spiller en hovedrolle i dette kromatiske display. På trods af sin grønne herkomst er Dunaliella salina fyldt med carotenoider, pigmenter, der giver forskellige frugter og grøntsager livlige røde nuancer. I Las Salinas danser disse carotenoider i vandet og skaber et betagende syn.
Archaea, en prokaryotisk organisme, der trives i saltsletter, bidrager også til den lyserøde symfoni. Denne lille organisme har et pigment kaldet rhodopsin, der tilføjer endnu et lag af rosenrød glans til vandet.
Faktorer, der påvirker den lyserøde farve
Intensiteten af den lyserøde farve i Las Salinas er en dynamisk dans mellem mængden af alger og bakterier samt saltholdigheden. I regntiden fortynder tilstrømningen af ferskvand saltkoncentrationen, hvilket får Dunaliella-algerne til at blomstre og giver vandet en brunrød farvetone.
Omvendt medfører tørketiden øget saltholdighed, hvilket fremmer væksten af archaea og bakterier. Denne ændring i den mikrobielle balance omdanner vandet til en livlig nuance af lyserød.
Las Salinas i en global sammenhæng
Mens Las Salinas er kendt for sin intense lyserøde farve, udviser andre hypersaline miljøer rundt om i verden også lignende farver. Den lyserøde Lake Tyrrell i Australien, saltbassinerne i San Francisco Bay og saltminen Santa Pola i Spanien viser alle forskellige grader af lyserødhed, dog med subtile forskelle i nuance.
Økologisk betydning
Ud over sin æstetiske tiltrækningskraft vrimler Las Salinas med økologisk betydning. Saltsletterne fungerer som et vigtigt levested for en lang række trækfugle, herunder brune pelikaner, sneplover og store blå hejrer. I vintermånederne flokkes cirka 40.000 fugle til saltsletterne på jagt efter tilflugt og føde.
Historisk betydning
Saltsletterne i Las Salinas har et rigt historisk vægtæppe. Indfødte Araucos- og Taíno-folk udvandt salt fra disse sletter århundreder før Christopher Columbus’ ankomst. Efter at spanierne koloniserede Puerto Rico, gjorde de den oprindelige befolkning til slaver for at arbejde i saltminerne.
Lokal modstand mod spansk styre førte til sidst til et slag ved Combate-stranden, der ligger i nærheden af saltsletterne. I dag er saltsletterne stadig under tilsyn af U.S. Fish and Wildlife Service, mens et privat firma fortsat udvinder salt ved hjælp af moderne udstyr.
Udforskning af Las Salinas
Besøgende i Las Salinas kan tage på en selvguidet gåtur eller deltage i en guidet tur, der tilbydes af Cabo Rojo Salt Flats Interpretive Center. Centret tilbyder informative udstillinger om økologi og geologi i området samt muligheder for at bestige et observationstårn for at få panoramaudsigt over saltsletterne.
Eventyrlystne besøgende kan vove sig ind på selve sletterne og gå langs betonafdelinger, der krydser saltsøbassinerne. Det er dog strengt forbudt at tage salt, vade ud i bassinerne eller klatre op på saltskred.
Bedste tidspunkt at besøge
Regntiden, der strækker sig fra april til november, giver et andet perspektiv på Las Salinas. Mens de vandfyldte saltsletter bliver rødbrun, blomstrer plantelivet omkring dem og skaber en livlig kontrast. Denne tid på året tiltrækker også en lang række trækfugle.
Men for dem, der søger den mest intense lyserøde oplevelse, er tørtiden fra december til marts det ideelle tidspunkt at besøge. Med mindre regn, der fortynder saltkoncentrationen, forvandles saltsletterne til et kalejdoskop af lyserøde nuancer, prydet med krystalliserede saltformationer.
Yderligere oplysninger
- Besøgende i Las Salinas bør være opmærksomme på følgende retningslinjer:
- Tag ikke salt fra sletterne.
- Vad ikke ud i bassinerne.
- Klatr ikke op på saltskred.
- For guidede ture kan der reserveres på forhånd ved at kontakte personalet på Cabo Rojo Salt Flats Interpretive Center.
- Observationstårnet tilbyder en fantastisk udsigt over saltsletterne og de omkringliggende landskaber.
- Cabo Rojo National Wildlife Refuge er hjemsted for en mangfoldig flora og fauna, herunder mangrover, havskildpadder og forskellige fuglearter.