Alkoholisme i Amerika efter revolutionen
Efter den amerikanske uafhængighedskrig drak amerikanere alkohol i svimlende mængder. Stærke spiritusser fra nationens tidligste destillerier erstattede cider og øl, som var de foretrukne drikkevarer i kolonitiden. I 1830 indtog hver person i gennemsnit mere end syv liter alkohol om året.
Man mente, at alkohol havde medicinske fordele, forebyggede feber og hjalp fordøjelsen. Ifølge historikeren og medforfatteren af Drinking in America, Mark Lender, “Hvis man ikke drak, satte man sit helbred på spil”.
Benjamin Rush og afholdsbevægelsen
Benjamin Rush, som var en af underskriverne af uafhængighedserklæringen og en fremtrædende læge, blev en ledende fortaler for afholdenhed. I sit essay fra 1785, “An Inquiry Into the Effects of Ardent Spirits Upon the Human Body and Mind”, beskrev Rush farerne ved alkoholmisbrug.
For at illustrere sine pointer skabte Rush et “moralsk og fysisk termometer”, der viste de medicinske tilstande, kriminelle aktiviteter og straffe, der var forbundet med overdreven druk. Punch kunne f.eks. føre til dovenskab, sygdom og gæld. Forbrug af gin, brandy og rom blev kædet sammen med mord, vanvid og galgen.
Rushs idéer blev oprindeligt mødt med skepsis, men hans essay blev en bestseller. Efterhånden anerkendte lægestanden kronisk druk som en sygdom, og Rushs tænkning påvirkede afholdsbevægelsen i 1820’erne.
Afholdsbevægelsen og forbuddet
Tidlige fortalere for afholdenhed overtog Rushs idéer og advarede mod destillerede spiritusser, mens de accepterede moderat indtagelse af øl, cider og vin. Men skellet mellem hårde spiritusser og andre alkoholholdige drikkevarer forsvandt efterhånden, efterhånden som bevægelsen pressede på for total afholdenhed fra alkohol.
Forbuddet, der forbød produktion, salg, import og transport af alkohol, trådte i kraft i 1920. Den 21. forfatningstilføjelse ophævede forbuddet i 1933.
Afhængighedsbegrebet
Benjamin Rushs idéer lagde grundlaget for vores moderne forståelse af afhængighed. Han mente, at stofmisbrug kunne føre til fysisk afhængighed, og at stoffet, snarere end individet, kontrollerede personens adfærd.
Rushs opfattelse af afhængighed som en sygdom påvirkede udviklingen af behandlingsprogrammer for afhængighed og anerkendelsen af afhængighed som et alvorligt folkesundhedsproblem.
Alkoholforbrug i dag
Arven fra afholdsbevægelsen og forbuddet former stadig vores holdninger til alkoholforbrug i dag. Selvom alkohol er bredt tilgængeligt, er overdreven drikkeri stadig et betydeligt problem.
Ifølge National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism lider omkring 14,5 millioner voksne i USA af alkoholbrugsforstyrrelse. Alkoholmisbrug kan føre til en række sundhedsproblemer, herunder leversygdomme, hjertesygdomme og kræft.
Konklusion
Historien om alkoholisme i Amerika er kompleks og mangfoldig. Fra den overdrevne druk i tiden efter revolutionen til afholdsbevægelsen og forbuddet har vores holdninger til alkohol udviklet sig over tid.
Benjamin Rushs banebrydende arbejde om alkoholmisbrugets virkninger lagde grundlaget for vores moderne forståelse af afhængighed. Hans idéer påvirker stadig behandlingen og forebyggelsen af afhængighed i dag.