Hvordan en hvalros fandt vej til Wales’ kyster
Første opdagelse og identifikation
Den 20. marts modtog RSPCA i Wales et usædvanligt opkald. For første gang i deres 200-årige historie blev de bedt om at undersøge en atlanterhavshvalros, der lå og hvilede sig på kysten af Pembrokeshire. Denne unge hvalros, som var omtrent lige så stor som en ko, blev hurtigt en lokal berømthed, og indbyggerne foreslog navne som Wally, Isabelle og Cain.
Oprindelse og rejse
Eksperter mener, at denne hvalros sandsynligvis stammer fra enten Grønland eller den norske øgruppe Svalbard. Fotografier tyder på, at den svømmede fra Irland til Wales på cirka seks dage, en strækning på cirka 400 kilometer. Man formoder, at det er den samme hvalros, der blev observeret i Danmark i midten af februar.
Fysiske kendetegn og helbred
Hvalrossen har stødtænder, der er mindre end ti centimeter lange, et almindeligt kendetegn blandt hvalrosser. Biologer kunne ikke fastslå dens køn ud fra dens stødtænder alene. Trods det faktum, at den befandt sig langt fra sit hjem, så hvalrossen ud til at være ved relativt godt helbred. RSPCA’s dyreredningsansvarlige, Ellie West, observerede, at den lå og hvilede sig og var en smule undervægtig, men ikke viste tegn på sygdom eller skade.
Adfærd og vaner
Hvalrosser er kendt for at hvile sig på land eller havis, som bliver stadig mere sjældent på grund af klimaforandringer. Hvalrossen i Wales lå og hvilede sig i cirka to dage, før den vendte tilbage til havet den 22. marts. Den svømmer normalt med en gennemsnitshastighed på cirka seks kilometer i timen, hjulpet af sit tykke lag af isolerende spæk.
Bevaringsmæssige bekymringer
RSPCA og Welsh Marine Life Rescue overvågede nøje hvalrossen under dens ophold i Pembrokeshire for at sikre dens velbefindende og forhindre forstyrrelser. Lucy Babey, der leder videnskab og bevaring hos ORCA, understregede vigtigheden af at holde en sikker afstand til hvalrossen. “Dette dyr vil være temmelig udmattet af al svømningen,” sagde hun. “Den vil sandsynligvis være stresset, da den ikke befinder sig i et miljø, som den er vant til.”
Historisk kontekst og tidligere observationer
Selvom dette var første gang, at en hvalros blev observeret på kysten af Pembrokeshire, er det ikke første gang, at hvalrosser besøger Irland og Wales. Siden 1979 har der været otte bekræftede observationer af hvalrosser i Irland og nogle få i Skotland. I 2018 blev en hvalros observeret rejse rundt til forskellige øer i Skotland i adskillige måneder.
Videnskabelig betydning
Tilstedeværelsen af en hvalros i Wales understreger sammenhængen mellem marine økosystemer og potentialet for, at disse dyr kan rejse lange afstande. Det rejser også spørgsmål om klimaforandringernes indvirkning på hvalrosbestande og deres evne til at finde egnede steder til hvile og fødesøgning.
Offentlighedens reaktion og sikkerhedsforanstaltninger
Irish Whale and Dolphin Group delte fotografier, der sammenlignede hvalrossen, der blev observeret i Irland, med den i Wales, hvilket tyder på, at de kan være det samme individ. RSPCA har bedt offentligheden om ikke at nærme sig hvalrossen, hvis den dukker op igen, og om at holde en sikker afstand for både dyrets velbefindende og deres egen sikkerhed.
