Dugongbestanden falder ved Great Barrier Reef
Tab af levesteder og gællefiskeri truer havpattedyr
Dugonger, manatlignende havpattedyr, oplever et fald i antal i Great Barrier Reef, ifølge en nylig undersøgelse baseret på luftfotografering foretaget i 2022. Undersøgelsen identificerede tab af levesteder og gællefiskeri som væsentlige trusler mod disse sårbare dyr.
Tab af levesteder
Søgræshabitater, som er afgørende for dugonger som fødekilde, nedbrydes af klimaændringer og forurening. Når søgræsbede forstyrres eller ødelægges, kan dugonger forsøge at flytte til andre områder, men deres overlevelse er usikker på grund af fødevaremangel.
Gællefiskeri
Gællenet, der kan strække sig over en kilometer i længden, fanger uden forskel marint liv, herunder dugonger, delfiner og skildpadder. Disse net udgør en væsentlig trussel mod dugongbestande, da sammenfiltring kan føre til kvæstelser eller død.
Bestandsnedgang
Undersøgelsen fandt, at antallet af dugonger er faldet betydeligt i visse områder af Great Barrier Reef. I Hervey Bay er bestanden faldet med omkring 5,7 % årligt siden 2005. Nedgangen skyldes sandsynligvis to store oversvømmelser i 2022, der ødelagde søgræshabitater i regionen.
Bevaringstiltag
For at imødegå de trusler, som dugonger står over for, har de australske og queenslandske regeringer annonceret en pakke på 160 millioner dollars til at udfase gællefiskeri i løbet af de næste par år. Denne foranstaltning forventes at reducere risikoen for sammenfiltring og kvæstelser hos dugonger betydeligt.
Søgræssets betydning
Søgræs spiller en afgørende rolle for dugongernes overlevelse. Disse undervandsplanter udgør størstedelen af deres kost, og deres sundhed er direkte knyttet til vandkvaliteten. Efterhånden som klimaændringer og forurening fortsætter med at påvirke vandkvaliteten, står søgræsbede over for yderligere nedbrydning, hvilket udgør en vedvarende trussel mod dugongbestande.
Dugongers sårbarhed
Dugonger er særligt sårbare over for miljøændringer på grund af deres afhængighed af søgræs. Når søgræshabitater går tabt eller kompromitteres, står dugonger over for udfordringer med at finde alternative fødekilder og kan opleve underernæring eller sult.
Overvågning og forskning
Regelmæssige luftfotograferinger udføres af forskere ved James Cook University for at overvåge dugongbestande i Queensland. Disse undersøgelser giver værdifulde data om bestandstendenser og hjælper med at identificere områder, hvor bevaringsindsatser er mest nødvendige.
Vigtigheden af bevaring
Tilbagegangen i dugongbestande i Great Barrier Reef understreger behovet for presserende bevaringsforanstaltninger. Beskyttelse af søgræshabitater, udfasning af gællefiskeri og håndtering af klimaændringernes konsekvenser er afgørende skridt i retning af at sikre den langsigtede overlevelse af disse ikoniske havpattedyr.