Gul feber og racemæssig ulighed i 1800-tallets New Orleans
En ødelæggende sygdom
Gul feber, en dødelig virussygdom, der overføres af myg, hærgede New Orleans i 1800-tallet. Det var en frygtelig sygdom, der dræbte utallige mennesker, især i løbet af de varme sommermåneder. Virusset forårsagede alvorlige symptomer, herunder feber, kuldegysninger, muskelsmerter og gulsot. I alvorlige tilfælde kastede ofrene blod op og led af organsvigt.
Racemæssige forskelle
Gul feber havde en dybtgående indvirkning på den racemæssige ulighed i New Orleans. På det tidspunkt var det almindeligt antaget, at sorte var immune over for sygdommen, mens hvide var meget modtagelige. Denne myte blev brugt til at retfærdiggøre institutionen af slaveri, da slaveejere hævdede, at sorte var bestemt til at arbejde i farlige miljøer, hvor hvide ikke kunne overleve.
Immunokapitalisme
Den opfattede immunitet hos sorte over for gul feber skabte et system af “immunokapitalisme”. Dette system tillod hvide, der havde overlevet sygdommen, at opnå sociale, økonomiske og politiske fordele i forhold til sorte, der blev antaget at være immune. Hvide kunne bruge deres immunitet som en merit til at opnå bedre job, boliger og sundhedspleje.
Bomuldsøkonomien
New Orleans’ blomstrende bomuldsøkonomi spillede en betydelig rolle i spredningen af gul feber. Byens beliggenhed ved Mississippi-floden gjorde den til et vigtigt knudepunkt for bomuldshandelen. Tilstrømningen af arbejdere og slaver fra hele verden skabte et ynglested for myg, som overførte sygdommen.
Utilstrækkelig folkesundhed
Trods de ødelæggende virkninger af gul feber havde New Orleans et svagt folkesundhedssystem. Byen manglede et ordentligt sundhedsråd, og hygiejneforanstaltninger var minimale. Der var ingen effektive karantæneforanstaltninger, hvilket tillod sygdommen at sprede sig ukontrolleret.
Falsk debat
Under udbrud af gul feber var der ofte en debat mellem folkesundhedsmyndigheder og erhvervsledere om, hvorvidt der skulle indføres nedlukninger eller holde økonomien åben. Denne debat fortsætter den dag i dag under epidemier. Men i det 19. århundrede betød manglen på effektive folkesundhedsforanstaltninger, at nedlukninger ofte var ineffektive.
Lektioner fra fortiden
Gul feber-pandemien i New Orleans før borgerkrigen giver vigtige lektioner til forståelse af forholdet mellem race, sygdom og ulighed. Den fremhæver de ødelæggende konsekvenser af racediskrimination og betydningen af stærke folkesundhedssystemer.
Paralleller til i dag
Gul feber-pandemien i New Orleans udviser slående ligheder med den igangværende COVID-19-pandemi. Begge sygdomme har uforholdsmæssigt hårdt ramt racemæssige minoriteter, og begge har afsløret svaghederne i folkesundhedssystemerne. Lektionerne fra fortiden kan hjælpe os til bedre at forberede os på og reagere på fremtidige pandemier.
