Alaskas forsvindende gletsjere: Et århundredes forandring
Historisk dokumentation af gletsjernes tilbagegang
Bruce Molnia, geolog ved United States Geological Survey, har brugt årtier på at indsamle og studere historiske fotografier af Alaskas gletsjere. Disse billeder giver et unikt indblik i de dramatiske forandringer, der har fundet sted i løbet af det seneste århundrede på grund af global opvarmning.
Molnias før- og efterbilleder giver overbevisende bevis på de smeltende gletsjere i Glacier Bay National Park, Denali og Kenai Fjords National Parks samt Chugach National Forest. Ved at vende tilbage til de nøjagtige steder, hvor de originale fotografier blev taget, har Molnia indfanget den skarpe kontrast mellem de engang tårnhøje istunger og nutidens tilbagegående gletsjere.
Den globale opvarmnings påvirkning på Alaskas gletsjere
I løbet af de seneste 75 til 100 år er de gennemsnitlige årlige temperaturer i Alaska steget med omkring 5 grader Fahrenheit, hvilket har ført til en betydelig tilbagegang af gletsjere. Af de gletsjere, som Molnia har undersøgt, er kun 1 til 2 procent vokset, sandsynligvis på grund af øget snefald i højere højder. Langt størstedelen skrumper synligt, og nogle har mistet op til 20 miles i længden i løbet af de seneste 95 år.
Gletsjersmeltningen har alvorlige konsekvenser for Alaskas miljø og infrastruktur. En undersøgelse fra 2003 fra Government Accountability Office fandt, at 86 procent af Alaskas landsbyer er truet af oversvømmelser og erosion på grund af smeltende gletsjere og havis.
Gletsjeres smeltning på globalt plan
Tilbagegangen af gletsjere er ikke begrænset til Alaska. Gletsjere skrumper næsten overalt, herunder i Arctic National Wildlife Refuge, Antarktis og på bjergtinder i Kina, Peru og Argentina. Selv Kilimanjaros ikoniske iskappe smelter hurtigt.
Glaciologen Lonnie Thompson fra Ohio State University forudser, at Glacier National Park på grænsen mellem Montana og Canada vil miste alle sine gletsjere inden for 30 år, hvis den nuværende tendens fortsætter.
Naturlige og menneskeskabte årsager til gletsjeres smeltning
Selvom naturlige variationer i Jordens klima har fået istider til at komme og gå, er forskerne enige om, at den seneste stigning i kuldioxidniveauet i atmosfæren har fremskyndet gletsjersmeltningen betydeligt. Kuldioxid fanger varme i atmosfæren, hvilket fører til drivhuseffekten.
Menneskelige aktiviteter, såsom afbrænding af fossile brændstoffer, udleder store mængder kuldioxid i luften. Denne ophobning af drivhusgasser forværrer virkningerne af den globale opvarmning og fremmer den hurtige smeltning af gletsjere.
Videnskaben bag gletsjeres smeltning
Gletsjere dannes ved akkumulering og komprimering af sne over tid. Sneens vægt presser flagerne sammen til iskrystaller, som kan blive lige så store som et menneskehoved.
Når lys trænger ind i den komprimerede is, absorberes de røde bølgelængder, hvilket efterlader en uhyggelig blå glød. Denne gletsjerblå farve er et unikt og fascinerende syn, der bedst observeres i bunden af sprækker eller hvor gletsjere smelter.
Gletsjeres skønhed og betydning
Gletsjere er ikke kun betagende naturvidundere, men også vigtige komponenter i Jordens økosystem. De giver levesteder for dyreliv, regulerer vandstrømmen og bidrager til planetens kølesystem.
Tabet af gletsjere på grund af global opvarmning er en alvorlig trussel mod miljøet og den menneskelige civilisation. Det er afgørende at forstå årsagerne til og virkningerne af gletsjersmeltning og at tage skridt til at afbøde dens ødelæggende konsekvenser.
