Luftforurening: Et historisk problem med moderne konsekvenser
Antikke rødder
Luftforurening er ikke et nyt problem. Mennesker har forurenet luften i tusindvis af år. Beviser på træfyring i antikke hjem er fundet i lungerne af mumificeret væv fra Egypten, Peru og Storbritannien.
Romerne var blandt de første til at udlede metalliske forurenende stoffer i luften, længe før den industrielle revolution. De kaldte deres bys røgsky for “tung himmel” og “berygtet luft”. Romerske domstole behandlede endda civile søgsmål over røgforurening.
Middelalderen og renæssancen i Europa
Senere forurenede smeltning til fremstilling af bly og kobber den middelalderlige luft. Analyser af iskerner afslører, at blyniveauerne i miljøet steg tidobbelt i denne periode.
I 1200-tallet var London blevet skovryddet og begyndte at brænde “havskul”, der skyllede op på strandene. Klager over røg fra afbrænding af kul går tilbage til 1280’erne. Forsøg på at forbyde afbrænding af kul mislykkedes.
Den industrielle revolution og fremefter
Den industrielle revolution accelererede luftforureningen. Opfindelsen af dampmaskinen og overgangen til fossile brændstoffer førte til vækst i fabrikker og byudvidelse. I 1900 var der 43 byer på verdensplan med mere end 500.000 indbyggere.
Indbyggerne i disse industrielle giganter led af skarp røg, der sviede i deres øjne og besværede deres vejrtrækning. Tætte tåger, især i koldere vejr, indhyllede byerne. Selskaber dukkede op for at føre kampagne mod røgpesten.
1900-tallet: Smog og regulering
Bilen blev en ny kilde til luftforurening. I 1940 havde Los Angeles over en million biler. Byens første smog-hændelse indtraf i 1943, hvilket førte til frygt for et kemisk angreb.
To større smog-hændelser i Donora, Pennsylvania og London førte til handling. USA’s Kongres vedtog Clean Air Act i 1963, og Storbritannien vedtog Clean Air Act i 1956.
Moderne luftforurening
Lovgivning i USA, Storbritannien og andre lande har generelt forbedret luftkvaliteten. Ikke desto mindre er luftforurening fortsat et stort problem på verdensplan.
Verdenssundhedsorganisationen anslår, at syv millioner for tidlige dødsfald skyldtes eksponering for luftforurening i 2012. Beskidt luft er verdens største miljømæssige sundhedsrisiko.
Luftforurening i byerne er igen ved at blive et stort miljøproblem, især i hastigt industrialiserede lande som Indien og Kina. Den smog, der er forbundet med disse byer, er måske ikke lige så sort og dyster som den i Storbritannien under den industrielle revolution, men den er lige så dødbringende.
Konsekvenser af luftforurening
Luftforurening har en bred vifte af sundhedseffekter, herunder luftvejssygdomme, hjerte-kar-sygdomme og kræft. Det kan også skade økosystemer og afgrøder.
Håndtering af luftforurening
At reducere luftforurening kræver en flerfacetteret tilgang. Dette omfatter reduktion af emissioner fra køretøjer, fabrikker og kraftværker; fremme af vedvarende energi; og forbedring af energieffektiviteten.
Internationale bestræbelser på at håndtere luftforurening har været i gang siden 1972, men de har haft begrænset succes. Stærkere samarbejde og strengere regulering er nødvendige for at tackle dette globale problem.