Californiens ødelæggende tørke: Uden sidestykke i 1.200 år
Årringsanalyse afslører historisk kontekst
Californien oplever i øjeblikket sin værste tørke i mindst 1.200 år, ifølge et nyt studie, der har analyseret årringe fra træer. Studiet, der er publiceret i tidsskriftet Nature Climate Change, fandt, at den nuværende tørke er “usædvanlig alvorlig i sammenhæng med mindst det seneste årtusinde”.
Årringe giver en værdiful registrering af tidligere klimaforhold. Hvert år danner et træ en ny årringsvækst. I år med rigeligt vand vil træerne vokse mere, mens træernes vækst vil være mindre under tørkeforhold. Ved at undersøge et træs årringe kan forskere få en relativ vurdering af, hvor vådt eller tørt det var i tidligere vækstsæsoner.
Forskerne i dette studie identificerede 37 tørker, der varede i tre år eller mere, helt tilbage til år 800. Ingen af disse tørker var lige så ekstreme som de forhold, som Californien oplever nu.
Uden sidestykke i sværhedsgrad: En kombination af faktorer
Den nuværende tørke er særlig alvorlig på grund af en kombination af faktorer, herunder høje temperaturer og lav nedbør. Selvom der tidligere har været år med lignende nedbørsmangler, har kombinationen af varme og tørke gjort denne tørke exceptionel.
Palmer Drought Severity Index (PDSI) er et mål for tørkens sværhedsgrad, der tager højde for både nedbør og temperatur. Den nuværende tørke har en PDSI på -14,55, hvilket er mere ekstremt end nogen anden registreret tørke, herunder længere tørker, der varede fra 4 til 9 år.
Klimaforandringer og tørkens fremtid
Selvom den nuværende tørke ligger inden for rammerne af den historiske variation, bemærker forfatterne af studiet, at det muligvis ikke altid vil være tilfældet i fremtiden. Klimaforandringer forventes at føre til hyppigere og mere alvorlige tørker i Californien og andre dele af verden.
“Denne type tørke er, hvad vi kan forvente at se mere af i fremtiden,” siger Daniel Griffin, en af de forskere, der udførte studiet. “Måske er fremtiden her nu.”
Tørkens påvirkninger
Tørken har en betydelig indvirkning på Californiens miljø, økonomi og samfund. Reservoirs er ved at løbe tør, grundvandslagre falder, og snedækkede bjerge er for det meste nøgne. Landmænd kæmper for at holde deres afgrøder i live, og indbyggerne står over for vandmangel og restriktioner.
Tørken har også en negativ indvirkning på delstatens økonomi. Turismeindustrien lider, og virksomheder lukker eller afskediger medarbejdere. Tørken koster også staten milliarder af dollars i tabte indtægter.
Behov for handling
Tørken er en alvorlig udfordring for Californien, og det er afgørende, at staten træffer foranstaltninger for at håndtere den. Dette omfatter investering i vandbesparende foranstaltninger, udvikling af nye vandkilder og reduktion af drivhusgasemissioner for at afbøde virkningerne af klimaændringer.
Ved at handle nu kan Californien bidrage til at sikre, at det er forberedt på fremtidens udfordringer.
