Brændende exoplanet viser regn af smeltet jern
Opdagelse på WASP-76b
Forestil dig en exoplanet, hvor vejrudsigten lover regn af smeltet jern. Det er præcis, hvad forskere har opdaget på WASP-76b, en fjern verden beliggende 640 lysår væk.
WASP-76b er en gasgigant, omtrent lige så stor som Jupiter. Den kredser dog meget tættere på sin stjerne end Jupiter gør og fuldfører en omgang på mindre end to jorddage. Denne nærhed betyder, at den ene side af WASP-76b konstant vender mod stjernen, mens den anden side befinder sig i evigt mørke.
Ekstrem temperaturgradient
Siden af WASP-76b, der vender mod stjernen, er glohed og når temperaturer på omkring 4.350 grader Fahrenheit (2.400 grader Celsius). Denne intense varme fordamper metaller og skaber metalliske skyer i atmosfæren.
På planetens mørke side falder temperaturen til relativt kølige 1.600 grader Fahrenheit. Denne bratte temperaturgradient skaber en unik fysisk grænse, hvor lyszonen overgår til mørke.
Dannelse af jernregn
Når WASP-76b roterer, blæser kraftige vinde med hastigheder på omkring 11.000 miles i timen og medbringer den fordampede jern fra dagsiden til natsiden. Når den jernholdige gas passerer temperaturgradienten, kondenserer den hurtigt til smeltet væske.
Denne proces resulterer i et bemærkelsesværdigt fænomen: jernregn. Dråberne af smeltet jern falder fra himlen og skaber et surrealistisk syn på WASP-76b’s mørke side.
Forskeres opdagelser
Forskerne var i stand til at udlede tilstedeværelsen af jernregn på WASP-76b ved at studere signaler fra metallet til stede i stjernelys, der belyste planeten bagfra. Denne teknik gjorde det muligt for dem at detektere de karakteristiske spektrallinjer forbundet med jern.
Betydningen af opdagelsen
Opdagelsen af jernregn på WASP-76b er et betydeligt fremskridt i studiet af exoplaneter. Det giver ny indsigt i de forskellige og ekstreme vejrforhold, der kan findes på disse fjerne verdener.
Desuden viser WASP-76b den utrolige mangfoldighed af exoplaneter, som fortsat overrasker og fascinerer forskere. Efterhånden som flere observationer gøres, og nye instrumenter tages i brug, kan vi forvente at afdække endnu mere ekstraordinære og uventede egenskaber ved disse himmellegemer.
Yderligere interessante fakta
- WASP-76b’s tætte kredsløb omkring sin stjerne skaber en tidevandslåsning, svarende til månens kredsløb omkring jorden. Det betyder, at kun den ene side af exoplaneten nogensinde er synlig for stjernen.
- Jernregnet på WASP-76b er sandsynligvis for tungt til at blive båret tilbage til dagsiden af vinde, så det forbliver på den mørke overflade.
- Forskere mener, at nogle af jernregndråberne til sidst kan fordampe tilbage til gas nær planetens varme kerne.