Marske underjordiske søer: Rester af et oldgammelt hav
Opdagelse og bekræftelse af underjordiske søer
I 2018 gjorde forskere en banebrydende opdagelse: En sø gemt under den iskolde overflade af Mars’ sydpol. Denne åbenbaring udløste en række spørgsmål om dens dannelse og nøjagtigheden af målingerne. Et for nylig offentliggjort studie i Nature Astronomy bekræfter ikke alene eksistensen af denne sø, men afslører også tilstedeværelsen af yderligere tre mindre vandområder i nærheden.
Forskningsholdet gennemførte omfattende radarmålinger af regionen og tilføjede 100 nye datapunkter til deres oprindelige 29. Disse målinger giver et klarere billede af de fire søer, som ligger en mil under Mars’ overflade. Man mener, at de indeholder salt og sedimenter, som gør det muligt for dem at forblive flydende selv ved de kolde temperaturer ved Mars’ sydpol.
Konsekvenser for Mars’ fortid og nutid
Opdagelsen af disse underjordiske søer har betydelige konsekvenser for vores forståelse af Mars’ fortid og nutid. Tilstedeværelsen af flere vandområder ved sydpolen tyder på, at de kan være rester af planetens oldgamle have. Erosionsmønstre på Mars’ overflade indikerer, at vand engang flød frit over hele planeten. Observationer fra Curiosity-roveren understøtter teorien om, at Mars engang var dækket af et enormt hav.
Efterhånden som Mars’ klima blev koldere, ville dette hav være frosset og til sidst være sublimeret, dvs. fordampet fra fast is til vanddamp uden at smelte. Vanddampen ville være rejst i atmosfæren og kondenseret ved polerne og dannet store iskapper. Geotermisk energi ville have smeltet undersiden af disse iskapper og skabt grundvand eller permafrost. Hvis dette vand er salt nok, kan det stadig eksistere i de søer, der observeres i dag.
Vandets egenskaber og beboelighed
Vand skal være ekstremt salt for at forblive flydende ved Mars’ sydpol, hvor temperaturerne kan falde til minus 125 grader Celsius. Saltene og sedimenterne forhindrer vandet i at fryse ved at forstyrre justeringen af vandmolekyler, hvilket hæmmer krystallisering.
De salte, der findes i marsiansk vand, kendt som perklorater, er imidlertid ikke egnede til menneskelig konsumtion. Den mest hårdføre jordiske svamp kan overleve i vand med op til 23 % natriumperklorat, mens den mest hårdføre bakterie kun kan tåle en 12-procents opløsning. For at vand kan forblive flydende ved Mars’ ekstreme temperaturer, ville det kræve en anden type salt, calciumperklorat, som er endnu mere giftigt for jordiske mikrober.
Jorden har sine egne salte søer skjult under Antarktis’ is, men de understøtter ikke et overflødighedshorn af liv. “Der er ikke meget aktivt liv i disse salte søer i Antarktis”, forklarer John Priscu, miljøforsker ved Montana State University. “De er simpelthen syltede. Og det kan være tilfældet [på Mars].”
Forskningsteknikker og kontroverser
Forskningsholdet brugte Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) til at opdage de underjordiske søer. MARSIS sender radiobølger mod Mars’ overflade, som reflekteres tilbage, når de møder ændringer i planetens sammensætning. Ved at analysere refleksionsmønstrene afsløres arten af det materiale, som bølgerne er blevet reflekteret af.
Nogle forskere er stadig skeptiske over for studiets konklusioner og hævder, at de reflekterende pletter kan repræsentere sjap eller slam snarere end flydende vand. Derudover er der forskelle mellem MARSIS-observationerne og målinger fra andre datasæt.
Fremtidig udforskning og perspektiver
En kinesisk mission kaldet Tianwen-1 er planlagt til at gå i kredsløb om Mars i februar 2021. Denne mission kan give et nyt perspektiv på observationerne og kaste lys over de underjordiske søers natur.
“Jeg er overbevist om, at der sker noget mærkeligt på dette sted, som forårsager en kraftig stigning i refleksionen”, siger Ali Bramson, en planetforsker ved Purdue University. “Hvis der er en eller anden mærkelig, superkølet, slammet saltvandsopløsning ved bunden af polarkalotten, så er det virkelig sejt.”
Opdagelsen af underjordiske søer på Mars har åbnet op for nye veje for videnskabelig forskning og spekulation. Disse søer kan indeholde spor efter planetens oldgamle have og potentialet for tidligere eller nuværende liv på Mars. Yderligere forskning og udforskning vil være afgørende for at afsløre mysterierne omkring disse fascinerende vandområder.
