Plutos planetstatus: en revurdering
Opdagelsen af femte måne genåbner debatten
Opdagelsen af en femte måne i kredsløb om Pluto har genåbnet debatten om, hvorvidt det iskolde himmellegeme bør omklassificeres som en planet. Pluto blev nedgraderet til dværgplanetstatus i 2006 af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), men nogle forskere mener, at det nye fund berettiger en genovervejelse.
IAU’s definition af en planet
Ifølge IAU skal en planet opfylde tre kriterier:
- Den skal kredse om Solen.
- Den skal have tilstrækkelig masse til at antage en hydrostatisk ligevægtsform (næsten rund).
- Den skal have ryddet sin bane for andre objekter.
Pluto opfylder de første to kriterier, men fejler på det tredje. Dens bane krydser Neptuns, og den har ikke ryddet sin vej for andre objekter. Dette fik IAU til at klassificere Pluto som en dværgplanet, en kategori af objekter, der er for store til at blive kaldt asteroider, men som ikke opfylder de fulde kriterier for planeter.
Argumenter for omklassificering
Nogle forskere hævder, at IAU’s definition af en planet er for snæver, og at Pluto bør omklassificeres som en planet, fordi den har fem måner. Måner anses ofte for et tegn på planetstatus, da de indikerer, at objektet har tilstrækkelig tyngdekraft til at tiltrække og fastholde andre himmellegemer.
IAU har dog udtalt, at tilstedeværelsen eller fraværet af måner ikke er en faktor i at afgøre, om et objekt er en planet. Fokus er på objektets kredsløbsegenskaber og dets evne til at rydde sin bane.
Implikationer for missionen New Horizons
Opdagelsen af den femte måne, kendt som P5, har vigtige konsekvenser for rumsonden New Horizons, som er planlagt til at mødes med Pluto i juli 2015. Rumsonden skal navigere gennem et felt af skrald, der omgiver Pluto, og tilstedeværelsen af yderligere måner kan udgøre en fare.
Navngivning af månerne
Navnene på Plutos femte og fjerde måne er endnu ikke blevet fastlagt, men de vil sandsynligvis følge temaet Hades/underverden, der er blevet brugt til Plutos andre måner, Charon, Hydra og Nix.
Igangværende debat
Debatten om Plutos planetstatus vil sandsynligvis fortsætte et stykke tid endnu. Opdagelsen af den femte måne har tilføjet brænde til bålet, men IAU har ingen planer om at genbesøge problemet lige foreløbig. I øjeblikket forbliver Pluto en dværgplanet, men muligheden for en fremtidig omklassificering kan ikke udelukkes.