Neandertaleres tandplak: Et vindue til vores forfædres liv
Tandplak: En skattekiste af information
I århundreder har arkæologer kasseret tandplak fra gamle menneskeskaller, idet de anså det for værdiløst. Men nye fremskridt inden for gensekventering har afsløret, at fossiliseret tandplak indeholder en mængde information om vores forfædre. Det kan fortælle os om deres kost, sundhed og endda interaktioner med andre mennesker.
Neandertaleres mikrobiomer: En fortælling om to diæter
Forskere har undersøgt tandplak fra neandertalere, vores uddøde fætre, for at få indsigt i deres livsstil. Ved at sekventere DNA fra bakterier i plakken opdagede de, at neandertalere havde forskellige mikrobiomer afhængigt af deres placering og kost.
Belgiske neandertalere: Kødspisere med et unikt mikrobiom
Neandertalere i det centrale Belgien havde en klassisk kødbaseret kost, hvilket afspejlede sig i deres orale mikrobiom. Tilstedeværelsen af DNA fra får, uldhåret mammut og andre dyr i deres plak indikerede et højt kødforbrug. Denne kost formede deres mikrobiom til at være anderledes end andre neandertaleres.
Spanske neandertalere: Jægere-samlere med et vegetarisk mikrobiom
Derimod havde neandertalere i det nordlige Spanien en mere vegetarisk jæger-samlerkost. Deres plak indeholdt DNA fra pinjekerner og svampe, hvilket tyder på en afhængighed af plantebaserede fødevarer. Denne kost resulterede i et oralt mikrobiom, der lignede chimpansernes, vores genetiske jæger-samlerforfædre.
Kødforbrug og det orale mikrobiom
Undersøgelsen tyder på, at kødforbrug ændrer mikrobiomet i mennesker markant. Skiftet til en kødbaseret kost blandt de belgiske neandertalere faldt sammen med ændringer i deres orale mikrobiom, hvilket gjorde det mere modtageligt over for sygdomsfremkaldende mikrober.
Enestående mundhygiejne: Neandertalere med uberørte tænder
På trods af manglende moderne tandpleje havde neandertalere generelt fremragende mundhygiejne. Deres tænder viste minimale tegn på caries eller sygdom. Dette fund udfordrer stereotypen om neandertalere som primitive huleboere med dårlig hygiejne.
Neandertalermedicin: Behandling af sygdomme med naturlige midler
En spansk neandertaler led af en tandbyld og diarré. Analyse af hans mikrobiom afslørede beviser for, at han brugte lægeplanter, herunder penicillin og aspirin, til at lindre sine symptomer. Dette tyder på, at neandertalere havde en sofistikeret forståelse af deres omgivelser og planternes medicinske egenskaber.
Methanobrevibacter oralis: En mikrobe delt med mennesker
Ved at sekventere mikrobiomet hos den byldramte neandertaler opdagede forskerne også det ældste mikrobegenom, der er fundet til dato: Methanobrevibacter oralis. Ved at sammenligne dets genom med det samme mikrobes genom hos moderne mennesker fastslog de, at neandertalere erhvervede det fra mennesker for omkring 125.000 år siden. Denne opdagelse antyder, at neandertalere og mennesker interagerede tættere, end man tidligere havde troet, måske endda delte spyt.
Implikationer for moderne menneskers sundhed
Undersøgelsen af neandertaleres tandplak giver indsigt i menneskers sundhed og evolution. Det rejser spørgsmål om, hvorfor moderne mennesker lider af tandproblemer og andre sundhedsproblemer, der var sjældne blandt neandertalere. Ved at forstå de faktorer, der bidrog til deres fremragende mundhygiejne, kan vi få indsigt i, hvordan vi kan forbedre vores eget helbred.
Fremtidig forskning: Afsløring af mysterierne ved menneskelig evolution
Forskere planlægger at fortsætte med at undersøge tandfossiler fra andre gamle mennesker og forfædre. Ved at undersøge deres mikrobiomer håber de at samle en mere omfattende forståelse af menneskelig evolution og de faktorer, der har formet vores sundhed gennem tiden.
