Romerske begravelser af høj status kaster lys over romersk Britannien
Opdagelse af usædvanlige grave
Arkæologer, der udgraver et område i det sydvestlige England, har afdækket et enestående sæt af 50 romerske begravelser, der giver et indblik i den gradvise overtagelse af romerske begravelsesskikke blandt jernalderens briter. Begravelserne stammer fra den romerske besættelse af Britannien, der strakte sig fra år 43 til 410 e.Kr.
Bemærkelsesværdig konstruktion og offergaver
Gravene udviser et bemærkelsesværdigt niveau af konstruktion, hvor de fleste er foret med stenmure og lukket med flade stenplader. En grav skiller sig ud med sin unikke teltlignende struktur, skabt ved at læne stenplader op ad hinanden – en stil, der minder om romerske grave fundet i Spanien og Italien.
Offergaver fundet i gravene indikerer yderligere indflydelsen fra romerske skikke. Disse offergaver inkluderer mønter, en keramikpotte og et udskåret ben, der sandsynligvis blev brugt som et knivskaft. Derudover blev en kyllingevinge opdaget i en potte begravet sammen med en ældre kvinde, der oprindeligt blev lagt til hvile med hovedet hvilende på en pude.
Beviser på høj status og nærliggende romersk villa
Den detaljerede konstruktion og offergaverne antyder, at de individer, der blev begravet på stedet, var af høj status. Arkæolog Steve Membery bemærker, at gravene er blevet “bygget” snarere end blot skåret ned i jorden, hvilket indikerer et betydeligt niveau af omhu.
Arkæologer mener, at begravelserne er knyttet til en nærliggende romersk villa, selvom selve villaen endnu ikke er blevet lokaliseret. De har dog afdækket tegn på udhuse og en lade, der kan være forbundet med den.
Kulturel overgang fra jernalder til romerske skikke
Begravelserne giver bevis på den gradvise kulturelle overgang fra jernaldertraditioner til overtagelsen af mere romerske skikke. Tidligere grave har lig placeret fladt i et lille rum, mens senere grave inkluderer mere detaljerede offergaver og byggeteknikker.
Denne overgang understøttes yderligere af opdagelsen af rundhuse fra jernalderen, en bronzealderhøj og en romersk bygning på stedet. Arkæologer har kunnet undersøge generationer af et samfund, hvis eksistens strakte sig over 500 år, og indfange den kulturelle udvikling, der fandt sted under den romerske besættelse.
Romersk invasion og besættelse
Den romerske periode i Britannien begyndte efter Julius Cæsars første forsøg på at erobre de britiske øer. Invasionen, drevet af et ønske om politisk magt, så den romerske hær gå i land i det sydøstlige England og trænge nord- og vestover.
I sydvest mødte romerne hård modstand fra stammer, der holdt til i jernalderens bakkeforter. De sejrede dog i sidste ende, selvom periodiske oprør fortsatte i nordlige områder som Skotland.
Det sydlige Britannien var det eneste område, hvor landskabet begyndte at antage en tydeligt middelhavskarakter, hvor byer blev bygget af det lokale aristokrati, der forvandlede sig til romaniserede herrer i løbet af en generation eller to.
Arkæologisk betydning
Opdagelsen af disse romerske begravelser af høj status giver værdifuld indsigt i livet og skikkene hos jernalderens briter under den romerske besættelse. Begravelserne viser den gradvise overtagelse af romerske skikke, konstruktionen af detaljerede grave og tilstedeværelsen af en nærliggende romersk villa.
Stedet giver også et indblik i den kulturelle overgang, der fandt sted i løbet af denne periode, samt den bredere sammenhæng af den romerske invasion og besættelse af Britannien.
