Karakorum: Hovedstaden i det Mongolske Kejserrige
Opdagelse og kortlægning
Ruinerne af Karakorum, hovedstaden i det Mongolske Kejserrige i det 13. århundrede, har længe fascineret arkæologer. Men de fysiske beviser for byen er i høj grad blevet ignoreret til fordel for skriftlige beretninger fra europæiske rejsende.
Nu har forskere for første gang brugt avancerede geofysiske metoder til at skabe et detaljeret kort over Karakorum. Fundene, der er offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, udvider i høj grad vores viden om denne forladte eurasiske by.
Grundlæggelse og betydning
Djengis Khan grundlagde Karakorum omkring år 1220 e.Kr. som en lejr af jurter med en strategisk placering i Orkhondalen. Hans søn og efterfølger, Ögedei, indså byens potentiale og valgte Karakorum som hovedstad i det Mongolske Kejserrige.
Med tiden blev Karakorum en blomstrende metropol, der husede diplomater, handelsfolk og rejsende fra hele Silkevejen. Kinesiske håndværkere og muslimske købmænd bidrog til byens storhed og opførte et overdådigt palads og andre imponerende bygninger.
Avanceret geofysisk kortlægning
Hovedforfatteren Jan Bemmann og hans team brugte en SQUID (superconducting quantum interference device) til at undersøge et område på 465 hektar og skabe et kort over uopdagede rester under overfladen. Kombineret med luftfotos, historiske dokumenter og tidligere undersøgelser gav disse data et detaljeret billede af Karakorums størrelse og struktur.
Byens layout og træk
Det nye kort gør det muligt for forskere at identificere, hvor store teglstensbygninger engang stod, og hvor veje engang førte gennem terrænet. Elitekvartererne lå inden for bymurene, mens forsyningsbebyggelser og produktionsanlæg strakte sig ud i den omkringliggende Orkhondal.
“Vi taler ikke kun om en hovedstad, men om en hoveddal,” sagde Bemmann.
William af Rubrucks beretning
William af Rubruck, en flamsk franciskanermunk, besøgte Karakorum i 1254 og beskrev byens storhed i sine skrifter. Han blev især imponeret af en stor sølvfontæne i form af et træ, der serverede drikkevarer som vin og hoppemælk.
Mongolsk indflydelse og eftermæle
Mongolernes militære magt og evne til at samle dygtige mennesker fra erobrede områder bidrog til Karakorums velstand. Men de var afhængige af deres fanger for at få råd om, hvordan de skulle bygge en by, da de primært var nomader.
Interessant nok var hele 40 procent af jorden inden for Karakorums bymure tom, hvilket måske afspejler mongolernes nomadiske arv. I det 15. århundrede var Karakorum stort set blevet forladt.
Moderne udforskning og rekonstruktion
Byens nøjagtige placering blev genopdaget i 1889, men de arkæologiske arbejder har været begrænsede. Den nye digitale rekonstruktion af Karakorum, baseret på det geofysiske kort, er et værdifuldt værktøj til at forstå byens layout og historie.
“Det var forbløffende at være vidne til kortets voksende udstrækning dag for dag,” sagde Bemmann. “Med hver del af byen, der blev tilføjet, voksede vores forståelse.”
Det detaljerede kort over Karakorum giver indsigt i det Mongolske Kejserriges indflydelse, de dygtige fangers rolle i opførelsen af byen og den varige arv fra denne engang så storslåede hovedstad.
