Arkæologer udgraver 12.000 år gamle menneskelige fodspor i Utahs afsidesliggende ørken
Opdagelse og undersøgelse
Under arkæologisk forskning på en flyvevåbenbase i Utah snublede Cornell-forskeren Thomas Urban og hans kollega Daron Duke over en række fascinerende spor i ørkenens saltflade. Nærmere undersøgelse afslørede, hvad der så ud til at være bevarede menneskelige fodspor.
Urban, en ekspert i at studere “spøgelsespor” (fodspor, der dukker op under særlige fugtighedsbetingelser), indså den potentielle betydning af disse fund. Med hjælp fra jordpenetrerende radar (GPR) undersøgte forskerne omhyggeligt området og afdækkede i alt 88 individuelle fodspor fra både voksne og børn.
Kontekstualisering af opdagelsen
Opdagelsen af disse fodspor er særlig overraskende i betragtning af, at mennesker ikke har beboet denne afsidesliggende ørkenregion i årtusinder. Forskere mener, at fodsporene kan dateres tilbage til for omkring 12.000 år siden til den sene pleistocæn-æra.
I løbet af denne periode var Utahs Great Salt Lake Desert et blomstrende vådområdeøkosystem, der gav et beboeligt miljø for mennesker. Da søen begyndte at tørre ud mod slutningen af den sidste istid, bevarede vådområdeforholdene fodsporene i den bløde mudder under den udfyldende sand.
Betydning og implikationer
Opdagelsen af disse fortidslevn giver værdifuld indsigt i menneskers liv og bevægelser i pleistocæn-æraen. Forskerne mener, at individerne sandsynligvis gik gennem lavt vand og efterlod deres aftryk i sandet.
Brug af GPR-teknologi til at afsløre skjulte fodspor har vist sig at være en banebrydende teknik. Denne opdagelse understreger potentialet i GPR til at afsløre tidligere ukendte arkæologiske steder og kaste lys over menneskets historie i regioner, hvor traditionelle udgravningsmetoder er udfordrende.
Udvidelse af søgningen
Forskerne arbejder i øjeblikket på at bekræfte den nøjagtige alder af fodsporene og analysere dem yderligere for at få spor om de mennesker, der efterlod dem. Deres fund tyder på, at andre skjulte stykker af historien kan vente på at blive opdaget i det vestlige USA.
Urban og Duke er ivrige efter at udforske andre potentielle steder, hvor GPR kan bruges til at afdække fortidslevn. “Vi har længe mistænkt, at der kunne være andre steder med lignende fodspor, og vores succes i Utah bekræfter dette,” sagde Urban. “GPR er et kraftfuldt værktøj, der kan hjælpe os med at afsløre skjulte glimt af vores fortid.”
Tidens fodspor
Opdagelsen af disse 12.000 år gamle menneskelige fodspor er et vidnesbyrd om den menneskelige eksistens’ vedvarende natur. Disse bevarede aftryk giver en håndgribelig forbindelse til vores forfædre og giver værdifuld indsigt i de liv, de levede i en fjern fortid.
Efterhånden som forskere fortsætter med at udforske og afdække fortidslevn ved hjælp af innovative teknikker som GPR, vil vores forståelse af menneskets historie fortsætte med at udvide sig og afsløre det rige væv af vores fælles fortid.