Fortidsmennesker: Gåden om knoglefund fra Sima de los Huesos afsløres
Opdagelsen af og betydningen af Sima de los Huesos
Sima de los Huesos, en underjordisk hule i Spaniens Atapuerca-bjerge, har givet over 6.000 knoglefund fra fortidsmennesker, hvilket gør den til et afgørende sted for at studere menneskets udvikling. På trods af årelange analyser har den nøjagtige alder og slægtslinje for disse individer været uvis.
DNA-analyse kaster nyt lys
I et banebrydende studie har forskere udvundet og sekventeret DNA fra et fossileret lårben fra Sima de los Huesos. Dette repræsenterer det ældste genetiske materiale, der nogensinde er blevet sekventeret fra en fortidsmenneskelig forfader, og giver værdifuld indsigt i alderen og slægtslinjen for disse mystiske individer.
Overraskende forbindelse til Denisovamennesket
DNA-analysen afslørede en overraskende forbindelse mellem knoglefundene fra Sima de los Huesos og Denisovamennesket, en nyligt opdaget tredje slægtslinje af menneskelige forfædre, der tidligere kun var kendt fra DNA isoleret fra fossiler fundet i Sibirien. Denne opdagelse udfordrer den tidligere antagelse om, at knoglefundene tilhørte neandertalere baseret på deres anatomiske udseende.
Alder på knoglefund vurderes
Ved at sammenligne det mitokondrie-DNA (mtDNA) fra lårbenet med prøver fra neandertalere, Denisovamennesker og moderne mennesker anslog forskerne, at knoglefundene er omkring 400.000 år gamle. Denne opdagelse tyder på, at Denisovamennesket eksisterede i Europa tidligere, end man tidligere havde troet.
Hypotese
For at forklare forekomsten af Denisovamenneskets mtDNA i et neandertalerlignende individ foreslår forskerne flere hypoteser. En mulighed er, at knoglefundene repræsenterer en slægtslinje, der fungerede som forfædre for både neandertalere og Denisovamennesker. Alternativt kan de tilhøre en gruppe, der opstod efter opsplitningen mellem neandertalere og Denisovamennesker og var tættere beslægtet med Denisovamennesker.
Mitokondrie-DNA og menneskelig evolution
Mitokondrie-DNA er særligt værdifuldt for at studere menneskelig evolution, fordi det udelukkende nedarves fra moderen. Denne konsistens gør det nemmere at spore slægtslinjer og skelne mellem forskellige grupper. Sammenligning af mtDNA fra gamle og moderne menneskelige prøver hjælper forskere med at forstå de evolutionære relationer mellem menneskelige populationer.
Konsekvenser for menneskelig evolution
Opdagelsen af Denisovamenneskets mtDNA i knoglefundene fra Sima de los Huesos komplicerer den traditionelle opfattelse af menneskelig evolution som en lineær udvikling fra én enkelt forfader. Det antyder, at der kan have været krydsavl mellem forskellige menneskelige slægtslinjer, hvilket har skabt et mere komplekst familietræ.
Udfordring af den traditionelle model
Tidligere studier af Denisovamenneskets rester fra Sibirien afslørede et delt mtDNA med moderne mennesker, der lever i Ny Guinea. Denne opdagelse, kombineret med den seneste opdagelse i Sima de los Huesos, udfordrer forestillingen om, at neandertalere og Denisovamennesker levede i adskilte geografiske områder.
Gammelt DNA’s holdbarhed
Den succesfulde udvinding og analyse af DNA fra knoglefund, der er så gamle som 400.000 år, demonstrerer det genetiske materials bemærkelsesværdige holdbarhed. Denne opdagelse åbner op for nye muligheder for at studere udviklingen af fortidsmennesker og rekonstruere det menneskelige familietræ.
Igangværende forskning og fremtidige opdagelser
Udstyret med nye teknikker og viden om, at gammelt DNA kan overleve i længere perioder, er antropologer ivrige efter at anvende disse metoder på et bredere udvalg af gamle prøver. Denne forskning lover at kaste endnu mere lys over vores menneskelige oprindelse og det menneskelige evolutions komplekse væv.
