Chincoteague-ponyer kæmper mod mosekræft med ny vaccine
Mosekræft: En dødelig trussel mod Chincoteague-ponyer
I over tre århundreder har de vilde ponyer i Chincoteague National Wildlife Refuge strejfet rundt på barriereøen Assateague Island. Men en ny trussel er dukket op i de senere år: mosekræft, en dødelig sygdom forårsaget af den svamplignende mikroorganisme Pythium insidiosum. Denne sygdom har kostet syv ponyer livet siden 2017, hvilket har bekymret flokkens fans og vogtere.
Mosekræft inficerer primært heste, hunde og mennesker. Infektion sker typisk gennem kontakt med vand, der indeholder svømmende zoosporer af P. insidiosum, som tiltrækkes af åbne sår. Når den er inde i en vært, spreder mikroben sig via snoede tråde, som den bruger til at æde af dyrets væv.
Klimaændringer og spredning af mosekræft
P. insidiosum findes primært i tropiske klimaer. Men efterhånden som klimaændringer varmer jorden op, er tilfælde af mosekræft begyndt at sprede sig mod nord. Chincoteague National Wildlife Refuge har forhold, der er ideelle for parasitten: vådområder med stillestående vand og sommertemperaturer, der overstiger 100 grader Fahrenheit. Foreløbige tests har vist, at mikroben er “temmelig udbredt” i hele reservatet.
Vaccinen: Et håb for ponyerne
Som svar på truslen fra mosekræft begyndte Chincoteague Volunteer Fire Company, som ejer og plejer ponyerne, at teste en vaccine i 2019. Vaccinen er målrettet mod P. insidiosum og sigter mod at beskytte ponyerne mod infektion. Selvom behandlingen stadig er i de tidlige stadier, ser det ud til at virke. Talskvinden Denise Bowden sagde: “Vi er nødt til at fortsætte med at vaccinere i løbet af de næste [to til tre] år for bedre at kunne sige, om denne vaccine var/er et effektivt værktøj i denne flok sammen med miljøforvaltningspraksis.”
Saltvands potentielle rolle i bekæmpelsen af mosekræft
Interessant nok er mosekræftens svøbe undgået af ponyflokken på Maryland-siden af Assateague Island. Forskere undersøger, om saltvandet i det stillestående vand på Maryland-siden kan dræbe den sygdomsfremkaldende mikrobe.
Årlig ponyopsamling: Overvågning af flokkens sundhed
Hvert forår gennemgår ponyerne et sundhedstjek. Den 18. april var alle 160 ponyer i Virginia fri for mosekræft. Opsamlingen var også rettet mod et dusin ponyer, som endnu ikke havde fået den eksperimentelle vaccine.
Forsigtig optimisme for fremtiden
Richard Hansen, skaberen af vaccinen, er “forsigtig optimist” omkring dens potentiale til at holde ponyerne sunde. “Indtil videre ser det ud til at gå rigtig godt,” sagde Bowden. “Vi havde ikke en ekstremt våd og regnfuld sensommer sidste år. Jeg tror, at mellem det og vaccinen er vi på rette vej her.”
Kampen mod mosekræft er i gang, men den nye vaccine giver håb for Chincoteague-ponyerens overlevelse. Fortsat vaccination og miljøforvaltningspraksis vil være afgørende for at beskytte denne ikoniske flok.
