Hunde: De firbenede vagter i kampen mod COVID-19
Træning af hunde til at snuse sig frem til pandemien
Forskere udnytter hundes enestående lugtesans til at opdage tilstedeværelsen af COVID-19. Otte labrador retrievere på University of Pennsylvania gennemgår intensiv træning for at afgøre, om deres følsomme næser kan identificere virussen ved hjælp af lugtesansen.
Hundes lugtesans
Hunde har en exceptionel lugtesans med over 300 millioner lugtreceptorer sammenlignet med menneskers sølle 5 millioner. Denne lugtesans er blevet brugt til at træne hunde til at påvise sygdomme, herunder malaria, diabetes og endda visse kræfttyper.
Virussets lugt
Forskning har vist, at vira udsender unikke lugte. Ved at udsætte hunde for positive spyt- eller urinprøver fra COVID-19 forsøger forskere at indprente virussens lugt i deres lugtesanshukommelse. Når hundene har lært lugten, vil de blive testet på deres evne til at skelne mellem smittede og ikke-smittede personer.
Lugtindprentning: Træningsprocessen
Træningsprocessen, kendt som lugtindprentning, indebærer gentagne gange at udsætte hundene for positive COVID-19-prøver, mens de belønnes med mad. Denne positive forstærkning hjælper hundene med at forbinde virussens lugt med et ønskeligt udfald.
Implikationer for folkesundheden
Hvis hunde kan trænes med succes til at opdage COVID-19, kan de spille en afgørende rolle i overvågningen af folkesundheden. Deres evne til hurtigt at screene et stort antal mennesker i lufthavne, virksomheder og hospitaler kunne hjælpe med at identificere asymptomatiske bærere og forhindre spredning af virussen.
Internationalt samarbejde
Lignende bestræbelser er i gang i Storbritannien, hvor velgørenhedsorganisationen Medical Detection Dogs samarbejder med Durham University og London School of Hygiene and Tropical Medicine om at træne hunde til COVID-19-registrering.
Opskalering og fremtidige anvendelser
Succes for disse forsøg kunne føre til udvikling af elektroniske sensorer inspireret af hundes lugteevner, som potentielt vil kunne muliggøre hurtig test af tusinder af mennesker. Manglen på detektionshunde i USA udgør dog en potentiel begrænsning for at opskalere denne tilgang.
Udfordringer og muligheder
Selvom hunde har bevist deres evner inden for sygdomsdetektion, gjenstår det at se, om de effektivt kan opdage COVID-19 med samme nøjagtighed. Yderligere forskning og forsøg er nødvendige for at fastslå følsomheden og specificiteten af deres lugteevner.
Hundes rolle i pandemibekæmpelse
Hunde er længe blevet værdsat for deres selskab og loyalitet, men deres lugtesans giver nu en unik mulighed for at hjælpe i kampen mod COVID-19. Ved at udnytte deres ekstraordinære lugtesans kan vi måske udvikle innovative værktøjer til virusdetektion og -forebyggelse, som i sidste ende beskytter folkesundheden og redder liv.