Hvad er et echidna? Et unikt kloakdyr fra Australien og Ny Guinea
Introduktion
Echidnaen, også kendt som myrepindsvinet, er et fascinerende kloakdyr, der er hjemmehørende i Australien og Ny Guinea. Kloakdyr er en unik gruppe af pattedyr, der lægger æg i stedet for at føde levende unger. Echidnaen er en af kun to levende arter af kloakdyr, den anden er næbdyret.
Fysiske karakteristika
Echidnaer er karakteriseret ved deres kompakte kroppe, der er dækket af forsvarstagge. De har en lang, slank snude eller “næb”, som de bruger til at grave termitter, myrer og orme op. Echidnaer har ingen tænder, så de bruger deres lange tunger til at male deres mad mod ganen.
Der er to arter af echidnaer: den kortsnuede echidna (Tachyglossus aculeatus) og den langnuede echidna (Zaglossus bruijni). Den kortsnuede echidna findes i hele Australien og Ny Guinea og er veltilpasset til en bred vifte af levesteder. Den langnuede echidna findes dog kun i Ny Guineas tropiske regnskove og anses for at være en truet art på grund af tab af levesteder og jagt.
Adfærd og forsvarsmekanismer
Echidnaer er enlige dyr, der tilbringer det meste af deres tid på at lede efter mad. De er ikke særligt gode til at løbe, så de stoler på deres skarpe pigge og deres evne til at rulle sig sammen til en kugle for at beskytte sig mod rovdyr. Echidnaer har også en ekstra lang klo på en tå, som de bruger til at rense sig mellem deres pigge.
Når en echidna møder et rovdyr eller en fjende, vil den typisk rulle sig sammen til en kugle og stikke sine skarpe pigge ud. Den kan også kile sig ind i et rum under en sten eller grave sig ned i jorden for at flygte.
Formering
Ligesom alle kloakdyr lægger echidnaer æg. Hunnerne lægger et enkelt æg hvert år, som de opbevarer i en pung på maven. Ægget klækkes efter omkring 10 dage, og echidnaungen, der kaldes en puggle, bliver i pungen i flere måneder, indtil den er fuldt udviklet.
Historisk betydning
Den første vestlige person, der mødte en echidna og skrev om den, var William Bligh, den berygtede kaptajn på Bounty. I 1792 gjorde Blighs skib holdt i Tasmanien på vej til Tahiti. Bligh beskrev echidnaen som at have “et næb som en and” og en “tyk, brun pels, hvorigennem spidserne af et stort antal en tomme lange pigge stak ud”.
Andre kloakdyr
Echidnaen er ikke det eneste kloakdyr i verden. Det andet kloakdyr er næbdyret, der også findes i Australien. Næbdyr er ligesom echidnaer ved, at de lægger æg og har en lang snude, men de er også kendetegnet ved deres unikke næb som en and.
Konklusion
Echidnaen er et fascinerende og unikt kloakdyr, der er en vigtig del af økosystemerne i Australien og Ny Guinea. Dens usædvanlige fysiske egenskaber, adfærd og reproduktionsstrategier gør den til et fængslende emne for studier og observationer.
