Mordet på Benjamin J. Burton: En tragedie fra den forgyldte tidsalder
Offeret: En banebrydende iværksætter
Benjamin J. Burton var en fremtrædende person i Newport, Rhode Island, under den forgyldte tidsalder. Som en succesfuld forretningsmand og iværksætter havde han samlet en betydelig formue og blev almindeligt anset for at være den rigeste sorte forretningsmand i staten. Burton havde etableret flere virksomheder, herunder et ekspres- og transportfirma, der blev en vigtig del af Newports transportsystem.
Forbrydelsen: Et brutalt mord
Den 6. oktober 1885 blev Burton fundet død i sit hjem på Levin Street. Han var blevet skudt to gange, én gang i hovedet og én gang i brystet. Mordet chokerede lokalsamfundet og sendte rystelser af frygt og usikkerhed gennem Newport.
Efterforskningen: Et net af mistanker
Myndighederne mistænkte oprindeligt selvmord, men yderligere efterforskning afslørede uoverensstemmelser i denne teori. Burtons familiemedlemmer og nære medarbejdere insisterede på, at han havde været i godt humør og ikke havde udtrykt nogen selvmordstanker.
Patrick J. Galvin, en ung forsvarsadvokat kendt for sit fortalervirke for de underprivilegerede, blev involveret i sagen og begyndte at mistænke en forbrydelse. Han overbeviste myndighederne om at grave Burtons lig op og udføre en obduktion, som viste, at skudsårene ikke var forenelige med selvmord.
De mistænkte: En mand og kone med hemmeligheder
Galvins efterforskning fokuserede snart på Burtons datter, Maria Burton Dorsey, og hendes mand, Allen Dorsey. Allen var en medicinstuderende, der for nylig var blevet gift med Maria. Parret havde kæmpet økonomisk, og der var rygter om, at Allen havde lagt pres på Burton for at få en betydelig medgift.
Retssagen: En kamp mellem skarpe hjerner
Allen og Maria Dorsey blev anholdt og sigtet for Burtons mord. Deres retssag blev en sensationel begivenhed, hvor fremtrædende advokater William Paine Sheffield Jr. og Patrick J. Galvin repræsenterede henholdsvis forsvaret og anklagemyndigheden.
Galvin fremlagde overbevisende beviser for, at Allen Dorsey havde dræbt Burton for at få medgiften. Han indkaldte vidner, der vidnede om Allens økonomiske problemer og hans trusler mod Burton. Maria Dorsey tilstod til sidst sin medvirken i komplottet og afslørede, at hun havde hørt sin far diskutere en livsforsikring, der kunne give Allen de penge, han havde brug for.
Dommen: Skyldige
Efter en lang retssag fandt juryen Allen og Maria Dorsey skyldige i mord. De blev begge idømt livsvarigt fængsel.
Efterspillet: En arv af tragedie
Burtons mord efterlod et varigt ar på Newport. Hans arv som banebrydende iværksætter blev overskygget af de tragiske omstændigheder omkring hans død. Allen Dorsey fastholdt sin uskyld indtil sin dødsdag og hævdede, at hans motiv var en hemmelighed, som han ville tage med sig i graven. Maria Dorsey døde i fængsel to år efter sin dom.
Sagen om Benjamin J. Burton er en påmindelse om den mørke side af den forgyldte tidsalder, en tid med stor rigdom og velstand, men også med skjulte hemmeligheder og desperate handlinger.