Sankt Antonius Kapel: Et fristed for relikvier og mirakler
Den skjulte skattekiste på Pittsburghs Troy Hill
Gemt på en stille gade i bydelen Troy Hill i Pittsburgh ligger Sankt Antonius Kapel, en beskeden kirke, der huser en ekstraordinær skat: den største samling af relikvier uden for Vatikanet.
Fader Mollingers urokkelige hengivenhed
Kapellets bemærkelsesværdige samling er resultatet af den urokkelige hengivenhed hos fader Suitbert Godfrey Mollinger, en præst kendt som “præst-lægen”. Født i Belgien i 1828 arvede Mollinger en stor formue efter sine forældres død. Drevet af et ønske om at opnå noget meningsfuldt påbegyndte han en mission om at redde relikvier fra Europa, hvor de blev konfiskeret og ødelagt.
Mollinger insisterede på ægthed og krævede, at alle relikvier skulle ledsages af dokumenter certificeret af en biskop og to vidner. I 1880 var samlingen blevet så stor, at Mollinger finansierede opførelsen af et nyt kapel til at huse den.
Relikviers materialitet
Ifølge katolsk lære menes relikvier at indeholde noget af helligheden fra de helgener, de er forbundet med. Teologiprofessor ved Notre Dame, Robin M. Jensen, forklarer, at denne tro afspejler den materialitet, der er indbygget i katolsk lære, som hævder, at skabt stof og naturlige ting kan formidle det helliges nærvær.
Relikviers symbolske betydning
For europæiske immigranter, der bosatte sig på Troy Hill, havde disse relikvier en særlig betydning. At bringe disse genstande fra deres fortid ind i deres nuværende virkelighed var en måde at bygge bro over tid og rum og forbinde dem med deres arv i et nyt land.
Fader Mollingers helbredende kræfter
Mollingers ry som helbreder voksede sideløbende med hans samling af relikvier. Han gav velsignelser og ordinerede medicin, hvilket slørede grænserne mellem åndelig og fysisk helbredelse. Nogle tilskrev hans helbredende kræfter en kraft over ham, mens andre mente, at hans medicinske viden spillede en rolle.
Sankt Antonius’ mirakuløse indgriben
Ifølge fader John Toohill Murphy, præsident for Pittsburgh Catholic College, havde Sankt Antonius, kapellets skytshelgen, evnen til at “genoprette det åndelige liv, der var gået tabt, og give det legemlige helbred tilbage, der var forfaldent”. Han mente, at Mollinger udførte sin helbredelse gennem Sankt Antonius’ “mirakuløse indgriben”.
En genopblussen af pilgrimsrejser
Efter Mollingers død i 1892 holdt folkemængderne op med at komme. Men i de senere år har der været en genopblussen af pilgrimsrejser blandt amerikanske katolikker. I dag tiltrækker Sankt Antonius Kapel en lille, men stabil strøm af besøgende, der kommer for at besøge kapellet, bede privat eller recitere novenen til Sankt Antonius om tirsdage.
En overjordisk atmosfære
Nogle besøgende kommer udelukkende ud fra historisk interesse og ser relikvierne som udstillinger på et museum. Kapellets formand, Carole Brueckner, bemærker, at mange mennesker fortæller om at føle en tilstedeværelse, når de er der. “Det er ret tilfredsstillende, ved du? Der er en tilstedeværelse, der når ind til os.”
Sankt Antonius Kapel er et fristed for tro, mysterium og historisk betydning. Dens samling af relikvier, historien om fader Mollinger og den igangværende pilgrimsrejsetradition gør det til en spændende destination for både de troende og de nysgerrige.
