Den uopnåelige moskusjordbær: En havebrugers søgen
Løftet om en tabt smag
I havekunstens verden har Harry Jan Swartz, en dedikeret professor ved University of Maryland, påbegyndt en ambitiøs mission: at genoplive den uopnåelige smag af moskusjordbær, en frugt elsket af Jane Austen og hendes samtidige.
En historisk delikatesse
Moskusjordbærret, kendt som Fragaria moschata, blev engang dyrket i vid udstrækning i Europa fra det 16. til midten af det 19. århundrede. Værdsat for sin intense aroma og unikke smag blev den ofte nævnt i litteraturen, herunder Jane Austens “Emma”, hvor den blev beskrevet som “uendeligt overlegen” i forhold til andre sorter.
Udfordringer ved dyrkning
På trods af sin popularitet stod moskusjordbærret over for udfordringer i kommerciel dyrkning på grund af dets lave udbytte og modtagelighed over for skadedyr og sygdomme. Derudover gjorde dets usædvanlige bestøvningskrav og genetiske sammensætning det vanskeligt at hybridisere med moderne jordbærsorter.
Swartz’ søgen
Uafskrækket af disse forhindringer lancerede Swartz et privat avlsprogram i 1998 med det mål at skabe en moskusjordbærhybrid, der kombinerede den ønskede smag med fastheden og udbyttet af moderne sorter.
Avlstrategier
Swartz’ avlsstrategier omfattede krydsning af moskusjordbær med vilde og alpine jordbær, brug af kolchicin til at øge antallet af kromosomer i hybriderne og udvælgelse af planter med ønskelige egenskaber. Han valgte bevidst udfordrende vækstmiljøer for at teste sine hybridders modstandsdygtighed.
Udfordringerne ved moskusjordbæravl
At øge størrelsen og fastheden af moskusjordbærhybriderne, samtidig med at deres smag blev bevaret, viste sig at være en delikat balancegang. Jordbærplanter producerer begrænsede mængder fotosynteseprodukter, som de fordeler på udbytte, fasthed eller sødme. Swartz forsøgte at optimere alle tre kvaliteter, en sjælden bedrift inden for jordbæravl.
Et årti med forsøg og fejl
Over et årti med møjsommeligt arbejde smagte Swartz cirka 100.000 bær, mange af dem uappetitlige, på jagt efter den perfekte kombination af egenskaber. Han udvalgte omhyggeligt frø fra de mest lovende frugter og dyrkede dem til nye generationer af hybrider.
Et øjeblik af triumf
Efter syv års utrættelige indsats opnåede Swartz endelig et gennembrud. Han opdagede et mellemstort, konisk bær med en intens moskusjordbærarome og -smag. Denne opdagelse markerede en betydelig milepæl i hans søgen.
Fortsatte fremskridt
Swartz’ arbejde fortsatte med yderligere krydsninger og forædlingsarbejde. Han identificerede tre moskushybrider med enestående egenskaber og begyndte at formere dem til kommerciel udgivelse. Han er optimistisk med hensyn til at udvikle en moskushybrid med kommercielt bæredygtigt udbytte, størrelse og holdbarhed inden for de næste par år.
Moskusjordbærets fremtid
Selvom Swartz’ ultimative mål er at bringe moskusjordbærret tilbage i frugtmarkedets forreste række, anerkender han udfordringerne ved at introducere nye sorter til forbrugere, der er vant til moderne jordbærs intetsigende smagsoplevelser. Ikke desto mindre fortsætter hans passion for moskusjordbærret og hans urokkelige dedikation til sit håndværk med at drive ham fremad.
