Sorte strande: Et fristed for den sorte elite under Jim Crow
De sorte strandes opståen
Under Jim Crow-æraen stod sorte amerikanere over for alvorlig diskrimination og begrænset adgang til offentlige rum. Som reaktion på dette etablerede den sorte elite private strande som et fristed fra segregation.
En sådan strand var Highland Beach, grundlagt i 1893 af Charles Douglass, søn af abolitionisten Frederick Douglass. Highland Beach ligger ved Chesapeake Bay og blev et fristed for fremtrædende sorte amerikanere, herunder digteren Paul Laurence Dunbar og borgerrettighedsforkæmperne W.E.B. Du Bois og Booker T. Washington.
Strategier for at bevare Highland Beach
For at beskytte Highland Beach mod indtrængen fra hvide ejendomsudviklere brugte ejerne kreative juridiske strategier. Charles Douglass købte jorden fra en sort familie og omgåede således raceklausuler, der forhindrede salg af ejendomme til farvede mennesker. Senere inkorporerede hans søn Highland som en selvstyrende kommune.
På trods af disse foranstaltninger opstod der beskyldninger om misbrug af midler og skræmmetaktikker for at holde uvedkommende ude. I sidste ende bevarede disse taktikker imidlertid samfundets eksklusivitet.
Andre sorte strande på vestkysten
Highland Beachs eksklusivitet førte til etableringen af andre sorte strande på Marylands vestkyst. Carr’s Beach og Sparrow’s Beach, åbnede i 1920’erne og 1930’erne, var mindre eksklusive end Highland og Venice Beach. De var vært for offentlige koncerter med kunstnere, der rejste på “Chitlin’ Circuit”, en række spillesteder, der bød sorte publikummer og kunstnere velkommen.
Begrænsede rekreative muligheder for sorte byboere
Mens sorte strande gav et fristed for eliten, var rekreative muligheder for sorte byboere knappe. Badetøj kun for hvide blev åbnet i Washington, D.C., men sorte svømmere blev ofte udelukket.
Den eneste offentlige strand, der var åben for sorte svømmere i Washington, var Anacostia Park, men dens faciliteter var begrænsede, og flere sorte børn druknede under svømning i Anacostia-floden.
Sorte strandes tilbagegang
Med vedtagelsen af Civil Rights Act fra 1964 begyndte sorte at besøge integrerede, tidligere kun for hvide etablissementer. Mange sorte strande oplevede et fald i popularitet og blev til sidst opkøbt af hvide ejendomsudviklere.
I dag har de få tilbageværende sorte strande tendens til at imødekomme mere elitære, privilegerede sorte samfund, som har ressourcerne til at beskytte og bevare deres samfund.
Bevarelse af Chesapeake Bays sorte historie
I de senere år er der blevet gjort en indsats for at dokumentere og bevare Chesapeake Bays sorte historiske steder.
Blacks of the Chesapeake Foundation bevarer artefakter, der repræsenterer lokale sorte amerikaneres roller i søfarts- og skaldyrsindustrien. National Trust for Historic Preservations Chesapeake Mapping Initiative identificerer og kortlægger sorte historiske steder for at bevare jorden.
Andre projekter har til formål at bevare de immaterielle aspekter af Chesapeakes sorte historie. Anacostia Community Museums Urban Waterways-program udforsker Washington-samfundets forbindelse til Anacostia-floden og fremhæver aktivisters arbejde for at forbedre folkesundheden ved at restaurere floden.
Disse bestræbelser anerkender den fortsatte arv fra sorte mennesker, der lever og elsker disse områder, og understreger vigtigheden af at anerkende og bevare de forskellige måder, hvorpå mennesker gennem tiden har engageret sig i Chesapeake Bay.