Den Nationale Hanukkah-lysestage: Et symbol på Hanukkah og religionsfrihed
Traditionen med den Nationale Hanukkah-lysestage
Traditionen med den Nationale Hanukkah-lysestage startede i 1979, da den ortodokse jødiske leder Abraham Shemtov henvendte sig til præsident Jimmy Carter med en anmodning om at placere en hanukkah-lysestage på the Ellipse, parkarealet mellem Det Hvide Hus og Washingtonmonumentet. Shemtov mente, at nationens hovedstad burde have en hanukkah-lysestage til at repræsentere Hanukkah på samme måde, som den havde et juletræ til at repræsentere julen.
I første omgang afviste indenrigsministeren Shemtovs anmodning med henvisning til bekymringer om at krænke det første tillæg til forfatningen. Shemtov søgte dog hjælp fra Stu Eizenstat, en rådgiver for præsident Carter, som truede med at nægte tilladelse til det Nationale Juletræ, hvis tilladelsen til hanukkah-lysestagen ikke blev godkendt. Ministeren gav efter, og den første Nationale Hanukkah-lysestage blev tændt det år med præsident Carter til stede ved ceremonien.
Udviklingen af den Nationale Hanukkah-lysestage
I de tidlige år blev ceremonien for tændingen af den Nationale Hanukkah-lysestage afholdt i Lafayette Park på den anden side af gaden fra Det Hvide Hus. Kun få dusin mennesker deltog i den første ceremoni, men begivenheden voksede i popularitet gennem årene. I 1982 udnævnte præsident Ronald Reagan lysestage til “National Menorah” og sidestillede dens tænding med tændingen af det Nationale Juletræ. Fem år senere blev hanukkah-lysestagen flyttet til sin nuværende placering på the Ellipse.
I dag er ceremonien for tændingen af den Nationale Hanukkah-lysestage en stor begivenhed, som overværes af tusindvis af mennesker og ses af millioner flere på tv og online. Ceremonien ledes typisk af en fremtrædende jødisk politiker, og hanukkah-lysestage tændes i otte nætter, ét lys hver aften, for at fejre Hanukkahs otte nætter.
Symbolikken bag den Nationale Hanukkah-lysestage
Den Nationale Hanukkah-lysestage er mere end blot et symbol på Hanukkah. Det er også et symbol på religionsfrihed og på vigtigheden af at beskytte alle amerikaneres ret til at praktisere deres tro. Hanukkah-lysestagens størrelse og placering er reguleret af jødisk lov, som fastslår, at den skal være synlig på afstand, men ikke så høj, at folk skal strække hals for at se den. Dette symboliserer den sarte balance mellem behovet for religiøst udtryk og behovet for at respektere andres rettigheder.
Betydningen af Hanukkah
Hanukkah er en jødisk højtid, der fejrer makkaeernes sejr over Seleukideriget i det 2. århundrede f.Kr. Makkaeerne var en gruppe jødiske oprørere, som kæmpede for retten til at praktisere deres religion frit. Hanukkah-lysestagen er et symbol på makkaeernes sejr og på lysets triumf over mørket.
Den Nationale Hanukkah-lysestage i dag
Den Nationale Hanukkah-lysestage er fortsat et stærkt symbol på Hanukkah og religionsfrihed. Den er en påmindelse om vigtigheden af at kæmpe for vores rettigheder og om behovet for at respektere andres rettigheder. Hanukkah-lysestagen er et symbol på håb og inspiration for alle amerikanere, uanset deres tro.