Apollo Theater: En arv af afroamerikansk underholdning
Apollo Theater, beliggende i hjertet af Harlem, har været et fyrtårn for afroamerikansk underholdning i over 75 år. Det har spillet en afgørende rolle i udviklingen af populærmusik, dans og komedie og har fungeret som en springbræt for utallige legendariske kunstnere.
De tidlige år
Apollo Theater åbnede sine døre i 1934 som et burleskhus kun for et hvidt publikum. Men i 1935 gennemgik det en forvandling, da det begyndte at tillade raceintegreret publikum. Dette træk viste sig at være en katalysator for teaterets opstigning til fremtrædende plads.
En af nøglefigurerne i Apollos tidlige succes var Ralph Cooper, skuespiller, radiovært og mangeårig konferencier. Han skabte den legendariske konkurrence Amateur Night, som blev et fast indslag onsdag aften og en favorit for både kunstnere og publikum.
Frank Schiffman og Leo Brecher, der købte teatret i 1935, antog et varietéformat og markedsførte konkurrencen Amateur Night, som til sidst blev sendt på 21 radiostationer. De satte også fokus på big bands, herunder navne som Count Basie og Duke Ellington.
Fødestedet for populærmusik
I løbet af sine første 16 leveår præsenterede Apollo næsten alle bemærkelsesværdige afroamerikanske jazzbands, sangere, dansere og komikere i æraen. Billie Holiday, Ella Fitzgerald og Nat “King” Cole prydede alle dets scene, og teatret spillede en afgørende rolle i udviklingen af bebop og rhythm and blues.
I midten af 1950’erne blev Apollo en nøglespiller i fremkomsten af rock ‘n’ roll. Shows med “Little Richard” Penniman, Chuck Berry og Bo Diddley hjalp med at forme genren og påvirke en generation af musikere, herunder Elvis Presley.
Soul-æraen
Apollo Theater fortsatte med at være en innovationsrede i 1960’erne og 1970’erne. James Brown, “Gudfaderen for Soul”, blev en regelmæssig kunstner der og hjalp med at banebryde soul-, funk- og hiphopmusik. Aretha Franklin, “Dronningen af Soul”, satte også sit præg på Apollo, og hendes optrædener der hjalp med til at befæste hendes status som en global superstjerne.
Et andet hjem for kunstnere
Ud over sin rolle som en scene for kommende kunstnere fungerede Apollo Theater også som et andet hjem for afroamerikanske kunstnere. Smokey Robinson husker Ray Charles skrive arrangementer til de sange, som Robinson og hans gruppe, Miracles, sang ved deres Apollo-debut i 1958. Sam Cooke skrev tekster til Imperials hit “I’m Alright” i teaterets kælder.
En arv af ekspertise
Apollo Theaters arv som en kulturel institution er uovertruffen. Det har spillet en afgørende rolle i udviklingen af afroamerikansk underholdning og har haft en dybtgående indvirkning på amerikansk kultur som helhed. Teatret fortsætter med at fremvise de bedste og lyseste talenter i underholdningsindustrien, og dets Amateur Night-konkurrence er stadig en elsket tradition.
Bemærkelsesværdige kunstnere
Gennem årene har Apollo Theater været vært for en sand who’s who af afroamerikansk underholdning, herunder:
- Billie Holiday
- Ella Fitzgerald
- Nat “King” Cole
- “Little Richard” Penniman
- Chuck Berry
- Bo Diddley
- James Brown
- Aretha Franklin
- Tina Turner
- Richard Pryor
- Michael Jackson
Amateur Night
Amateur Night på Apollo har været en lanceringsplatform for utallige karrierer. Nogle af de mest berømte kunstnere, der fik deres start på Amateur Night, omfatter:
- Ella Fitzgerald
- Sarah Vaughan
- Sammy Davis Jr.
- Gladys Knight
- Patti LaBelle
- Michael Jackson
