Hay-on-Wye: Richard Booths litterære kongerige
Manden der forvandlede en walisisk by
Den historiske by Hay-on-Wye ligger gemt i det maleriske walisiske landskab og var engang et søvnigt landbrugssamfund. Men takket være den excentriske og visionære Richard Booth er den blevet et anerkendt litterært knudepunkt og en magnet for bogelskere fra hele verden.
Fødslen af en bogby
Booth blev født i England i 1938 og kom til Hay-on-Wye som barn og forelskede sig hurtigt i dens charme. Efter at have taget eksamen fra Oxford med en grad i historie arbejdede han kortvarigt som revisor, før han vendte tilbage til sin elskede by.
I 1960’erne begyndte Booth at forvandle Hay-on-Wye til et litterært paradis. Han købte byens tidligere brandstation, normanniske borg og flere pakhuse, som han fyldte med hundredtusindvis af brugte bøger. Han skaffede sine litterære skatte fra universiteter, klostre og bibliotekerne hos den fallerede landeadel.
En unik niche
Booths vision for Hay-on-Wye var ikke drevet af profit, men af et ønske om at genoplive sin elskede by og skabe en unik niche på verdenskortet. Han åbnede seks brugte boghandler i Hay og inspirerede åbningen af næsten 30 andre i den lille by med mindre end 2.000 indbyggere.
Anne Addyman, der driver Addyman Books i Hay, tilskriver Booth æren for at have “diversificeret en landdistriktsøkonomi” og skabt en blomstrende boghandelsbranche i byen.
Hay Festival of Literature and the Arts
I 1987 grundlagde Booth Hay Festival of Literature and the Arts, som er blevet en af de mest prestigefyldte litterære begivenheder i verden. Festivalen tiltrækker anerkendte forfattere, historikere, musikere og politikere fra hele verden og er blevet kaldt “sindets Woodstock” af tidligere amerikansk præsident Bill Clinton.
Konge af Hay-on-Wye
Booths overdimensionerede personlighed og flair for selvreklame strakte sig ud over hans boghandelforetagender. På aprilsnar 1977 udråbte han sig selv til konge af Hay-on-Wye og erklærede sin hest for premierminister. Han udstedte pas til byens borgere, uddelte adelstitler og etablerede en “hemmelig” tjeneste kendt som C.I.Hay.
En varig arv
På trods af tilbageslag og økonomiske tab svandt Booths ånd og humor aldrig. Indtil sin død i 2020 drev han en butik i Hay-on-Wye kaldet King of Hay, der solgte bøger, tidsskrifter og souvenirs, der fejrede hans regeringstid.
Richard Booths arv lever videre i Hay-on-Wyes blomstrende litterære kultur. Hans vision forvandlede en søvnig walisisk by til et pulserende knudepunkt for bogelskere, forfattere og kunstnere, og hans indflydelse på byen vil fortsat blive følt i generationer fremover.
