Vincent van Gogh og Charles Obach: En usandsynlig vej til kunstnerisk storhed
Et nyligt opdaget portræt kaster lys over et afgørende forhold
I arkiverne på Londons National Portrait Gallery er der blevet gjort en bemærkelsesværdig opdagelse: et tidligere ukendt portræt af Charles Obach, lederen af Goupil Galleriets afdeling i London. Dette portræt tilbyder et fascinerende glimt ind i forholdet mellem Obach og Vincent van Gogh, en ung kunstner hvis liv tog en dramatisk drejning under Obachs indflydelse.
Obach og van Gogh: En usikker alliance
Vincent van Goghs foragt for fotografi er veldokumenteret. Han mente, at fotografier kun fangede et overfladisk udseende, mens malede portrætter formidlede motivets dybere essens. Ironisk nok er den eneste kendte fotografiske gengivelse af van Gogh som voksen et portræt taget i 1873 af den hollandske fotograf Jacobus de Louw.
I modsætning hertil afslører det nyligt opdagede portræt af Obach en mand med rank holdning og selvtillid. Som kunstekspert Martin Bailey bemærker, står dette portræt i skarp kontrast til van Goghs eget, som skildrer et bekymret udtryk og et reserveret væsen.
Van Goghs ukonventionelle rejse
Van Goghs vej til kunstnerisk storhed var alt andet end konventionel. Han arbejdede oprindeligt som kunsthandler i Goupil Galleriets afdeling i Haag, men hans manglende færdigheder i kundeinteraktion fik Obach til at sende ham til afdelingen i London i 1873.
I starten bød Obach velkommen til van Gogh og inviterede ham endda med på en weekendtur og fejrede jul med ham og hans familie. Men van Goghs ukonventionelle opførsel og manglende evne til at skabe forbindelse til kunder førte i sidste ende til hans afskedigelse fra Goupil i 1876.
Obachs utilsigtede indflydelse
På trods af sin afskedigelse forblev van Gogh og Obach på relativt venskabelige vilkår. Bailey bemærker, at de kort mødtes i Haag i 1881, og at Obach sendte kondolencer til Theo van Gogh efter Vincents død i 1890.
Ironisk nok kan Obachs beslutning om at afskedige van Gogh uforvarende have skubbet ham i retning af hans sande kald som kunstner. Van Goghs efterfølgende erfaringer med at arbejde på et kostskole, en boghandel og en kulmine nærede yderligere hans ønske om at tjene andre og udtrykke sig selv gennem kunst.
Selvportrætteringens indflydelse
Van Goghs tro på selvportrætters magt som et middel til at indfange ens sande essens er tydelig i hans talrige selvportrætter. Han producerede over 43 selvportrætter i forskellige former, hvor han udforskede sin egen identitet og stillede spørgsmålstegn ved kunstens natur.
I et brev til sin søster Wilhelmina gav van Gogh udtryk for sin tro på, at malede portrætter holder længere end fotografier og formidler en dybere følelsesmæssig forbindelse. Han skrev: “[Fotograferede] portrætter falmer først hurtigere end vi selv, mens det malede portræt består i mange generationer. Desuden er et malet portræt en følelsesladet ting, der er lavet med kærlighed eller respekt for det afbildede væsen.”
En indflydelsesrig arv
På trods af de usikre omstændigheder i deres forhold blev Obach og van Goghs veje sammenflettet på en måde, der for altid ville forme kunstverdenen. Obachs afskedigelse kan have været katalysatoren, der satte van Gogh på hans kunstneriske rejse, hvilket førte ham til at skabe nogle af de mest elskede og indflydelsesrige kunstværker i historien.
Opdagelsen af Obachs portræt tilføjer et nyt lag til vores forståelse af dette afgørende forhold. Det giver et glimt af de to mænd, der spillede en væsentlig rolle i at forme van Goghs liv og eftermæle og i sidste ende berigede verden med den dybe skønhed og følelsesmæssige dybde i hans kunst.
