Podivné zvířecí modely lidské evoluce
Fosílie a srovnávací anatomie
Fosílie poskytují cenné vodítka o historii života na Zemi. Abychom však tyto vodítka plně pochopili, musí vědci také studovat živá zvířata. Porovnáním kostí a fyziologie moderních tvorů s kostmi a fyziologií vyhynulých zvířat můžeme usuzovat na jejich chování a adaptace.
Ve studiu lidské evoluce jsou hominidé (naši předkové) často srovnáváni se svými žijícími potomky, lidmi, a našimi nejbližšími žijícími příbuznými, šimpanzi. Někdy však může být přínosnější srovnávat hominidy s příbuznějšími druhy, které sdílejí podobné znaky díky konvergentní evoluci.
Vydry mořské: Modely pro Paranthropus
Vydry mořské, mořští savci, kteří se na první pohled nepodobají hominidům, mají stoličky, které se velmi podobají stoličkám vyhynulého rodu hominidů Paranthropus. Paranthropus byl známý svou obří čelistí, mohutnými žvýkacími svaly a velkými stoličkami se zaoblenými hrbolky.
Vydry mořské i Paranthropus se živili stravou, která zahrnovala tvrdé předměty, jako jsou měkkýši a ořechy. Vědci se dlouho domnívali, že tato podobnost v zubní anatomii naznačuje, že Paranthropus také jedl tvrdé potraviny. Novější výzkum však naznačuje, že Paranthropus mohl trávit více času spásáním tuhé vegetace než pojídáním ořechů. Přesto paleoantropologové nadále studují vydry mořské, aby získali poznatky o stravovacích návycích Paranthropa a dalších hominidů.
Vlci: Modely pro lidské sociální chování
Vlci jsou často studováni v souvislosti s lidskou evolucí, zejména v diskusích o domestikaci psů. Vlci však mohou poskytnout cenné poznatky také o lidském sociálním chování.
Adam Clark Arcadi, antropolog z Cornell University, použil vlky k prozkoumání toho, kolik druhů rodu Homo mohlo existovat v jednom okamžiku. Tato otázka se objevuje v souvislosti s moderními lidmi a neandertálci: Byli neandertálci samostatným druhem, nebo pouze poddruhem Homo sapiens?
Podle Arcadiho je pravděpodobné, že v tomto časovém období existoval pouze jeden lidský druh. I když regionální populace mohly vyvinout odlišné fyzické rysy, jednotný druh by se udržel, pokud by mezi populacemi existoval genový tok.
Vlci, kteří mají široký areál rozšíření a snášejí četné biotopy, poskytují užitečnou analogii pro lidskou evoluci. Vlčí smečky mohou urazit velké vzdálenosti a přežít v různých prostředích, podobně jako lidé. To naznačuje, že genový tok byl v lidských populacích pravděpodobně udržován i v obdobích geografické izolace.
Kapucíni: Modely pro používání nástrojů
Kapucíni se na rozdíl od vyder mořských a vlků nemusí jevit jako neobvyklá zvířata, se kterými by bylo možné hominidy srovnávat. Tito primáti, kteří se od lidí oddělili před více než 35 miliony let, však sdílejí dvě důležité charakteristiky: velké mozky a používání nástrojů.
V Brazílii používají některé populace kapucínů hole k propichování děr a kameny k rozbíjení palmových ořechů. Vědci se domnívají, že studium rozdílů mezi populacemi kapucínů, které používají nástroje, a těmi, které je nepoužívají, může osvětlit, jak a proč se používání nástrojů vyvinulo u hominidů.
Jedním z klíčových rozdílů mezi kapucíny používajícími nástroje a těmi, kteří je nepoužívají, je, že první skupina má tendenci být více suchozemská a žije v prostředí podobném savaně. To naznačuje, že používání nástrojů se u hominidů mohlo vyvinout, když se přizpůsobovali otevřenějším biotopům.
Úloha konvergentní evoluce
Příklady vyder mořských, vlků a kapucínů zdůrazňují význam konvergentní evoluce ve studiu lidské evoluce. Porovnáváním hominidů se zvířaty, která sdílejí podobné rysy, ale mají odlišnou evoluční historii, můžeme získat poznatky o selekčních tlacích, které formovaly náš vlastní druh.
Konvergentní evoluce poskytuje mocný nástroj pro pochopení rozmanitosti života na Zemi a procesů, které řídily její vývoj.