Baseball na Štědrý den: Představení z občanské války
Během bouřlivých let občanské války se na Štědrý den roku 1862 odehrála pozoruhodná událost, která ukázala odolnost a kamarádství vojáků Unie rozmístěných na ostrově Hilton Head v Jižní Karolíně.
Štědrovečerní zápas
Uprostřed probíhajícího konfliktu nastoupily na hřiště dva týmy reprezentující newyorské pluky, aby sehrály zápas v baseballu, kratochvíli, která si rychle získávala oblibu. Přesné místo konání zápasu není známo, ale předpokládá se, že se odehrál na otevřeném prostranství nebo cvičišti uvnitř tábořiště Unie.
Zápas se řídil pravidly newyorského stylu, která zahrnovala kosočtverečné hřiště, devět hráčů na každé straně a zákaz „máčení“ (hození míče na běžce, aby byl zaznamenán aut). Nadhozy byly normou a sledovalo se fair a foul.
Ohromné publikum
Štědrovečerní zápas přilákal ohromující počet 40 000 diváků. Toto početné publikum zahrnovalo nejen vojáky Unie, ale také osvobozené otroky, civilní pracovníky, učitele a válečné zajatce Konfederace. Přirozené zvlnění dun na ostrově Hilton Head poskytovalo vynikající vyvýšená místa pro diváky a umožňovalo oddělení Afroameričanů a bělochů.
Dopad zápasu
Přestože přesný výsledek zápasu zůstává neznámý, je zřejmé, že tato událost měla významný vliv na rostoucí popularitu baseballu. Mnozí z publika byli pravděpodobně poprvé vystaveni hře v newyorském stylu a obrovský rozsah účasti naznačuje, že se baseball stával obecně oblíbenou zábavou.
Jak poznamenává historik George B. Kirsch, občanská válka je často považována za katalyzátor vzestupu baseballu na výsluní v celé Americe. Velmi navštěvovaný štědrovečerní zápas nepochybně sehrál v tomto procesu roli a ukázal přitažlivost a zábavnou hodnotu hry.
Možnosti zábavy pro vojáky
Navzdory vzrušení kolem baseballového zápasu to nebyla jediná forma zábavy, která byla k dispozici vojákům Unie. Tábor Unie se chlubil divadlem, kde se za mírný poplatek daly navštěvovat představení jako „Pokoušení irského přistěhovalce“.
Historie pluků ukazují, že divadelní představení byla oblíbeným zdrojem zábavy pro vojáky. 48. dobrovolníci z New Yorku, jeden z pluků zapojených do štědrovečerního zápasu, věnoval své divadelní činnosti tři strany své plukovní historie, zatímco baseballovému zápasu byl věnován pouze jeden odstavec.
Význam události
Ačkoli baseballový zápas na Štědrý den mohl být jednodenní událostí určenou k pobavení vojáků, jeho historický význam nelze přecenit. Slouží jako svědectví o odolnosti a kamarádství vojáků v době velkého konfliktu.
Kromě toho hra sehrála roli v rostoucí popularitě baseballu a ukázala přitažlivost a zábavnou hodnotu hry široké veřejnosti. Je to připomínka, že i uprostřed války může lidský duch najít útěchu a radost v těch nejjednodušších zábavách.