Záhadné plachetnice v Údolí smrti
Úvod
V srdci národního parku Údolí smrti leží geologická záhada, která po desetiletí fascinuje vědce: plachetnice. Tyto tajemné kameny se bez námahy kloužou po vyprahlém dně jezera Racetrack Playa a zanechávají za sebou záhadné stopy v písku.
Historické teorie
V průběhu let se objevilo mnoho teorií, které se snaží vysvětlit pohyb plachetnic. Někteří navrhli, že by mohly být zodpovědné prachové víry nebo občasné záplavy. Jiní navrhli, že hnací silou by mohly být ledové příkrovy nebo silné větry.
Experiment u kuchyňského stolu
V roce 2006 narazil planetární vědec Ralph Lorenz na plachetnice, když v Údolí smrti instaloval meteorologické stanice. Ohromen jejich zvláštním chováním navrhl jednoduchý experiment u svého kuchyňského stolu. Lorenz umístil malý kámen do nádoby s vodou a zmrazil ho. Když hybrid kámen-led obrátil vzhůru nohama a nechal ho plavat v misce s vodou a pískem, zjistil, že může kamenem pohybovat po misce, když bude jemně foukat na led.
Model plovoucí ledové kry
Na základě svého experimentu u kuchyňského stolu navrhl Lorenz model plovoucí ledové kry. Podle této teorie se kolem kamene vytvoří tenká vrstva ledu, díky níž bude plavat. Hladina kapaliny se mění a zvedá kámen z bahna. Výsledná plovoucí ledová kra funguje jako malá loď s kýlem směřujícím dolů, která při pohybu ledové kry vyhloubí stopu v měkkém sedimentu.
Podpůrné důkazy
Model plovoucí ledové kry vysvětluje několik klíčových pozorování o plachetnicích:
- Paralelní a neparalelní stopy: Lorenzův model vysvětluje jak paralelní, tak neparalelní stopy, které kameny zanechávají. Paralelní stopy naznačují, že kameny byly zapuštěny do stejné ledové kry, zatímco neparalelní stopy naznačují, že se kameny pohybovaly nezávisle.
- Ledové límce: Vědci pozorovali ledové límce kolem plachetnic, což podporuje myšlenku, že led hraje v jejich pohybu zásadní roli.
- Rychlosti větru: Výpočty ukazují, že rychlosti větru potřebné k pohybu plachetnic podle jiných modelů by byly neúměrně vysoké. Model plovoucí ledové kry však nevyžaduje tak extrémní rychlosti větru.
Trvalé tajemství
Přes přesvědčivé důkazy podporující model plovoucí ledové kry záhada plachetnic přetrvává. Strážce parku Alan Van Valkenburg poznamenává, že mnoho návštěvníků Racetrack Playa dává přednost tomu, aby si zachovali pocit tajemství kolem kamenů. Nacházejí útěchu v nezodpovězených otázkách a úchvatné podívané na tyto tajemné kameny klouzající po pouštní krajině.
Nadčasovost kamenů
Plachetnice se pohybují po tisíciletí, jejich cesty jsou vyryty do dna playa jako starověké hieroglyfy. Jak lidské civilizace povstávají a padají a města jsou stavěna a opuštěna, kameny budou pokračovat ve své věčné cestě a vytesávat své záhadné stopy do tvrdé, rovné země. Zmrazené v ledu a popostrkované i tím nejmenším vánkem stojí jako svědectví o trvalé síle přírody a bezbřehých divech přírodního světa.