Dálkový průzkum Země

Tučňáci Adélie: Satelitní snímky odhalují velikost kolonií a jídelníček

Satelitní snímky vrhají světlo na tučňáčí trus

Výzkumníci financovaní NASA používají satelitní snímky ke studiu tučňáků Adélie, jednoho z nejznámějších a nejméně záhadných zvířat na Zemi. Klíčem k jejich výzkumu? Tučňáčí guano.

Strava tučňáků Adélie bohatá na kril zbarvuje jejich guano do nápadné růžové barvy, která se na satelitních snímcích dobře zobrazuje. Studiem těchto snímků mohou výzkumníci najít vzdálené kolonie tučňáků a dokonce zpětně sestavit jídelníček a historii kolonií v průběhu času.

Guano odhaluje velikost kolonie

Satelitní snímky neukazují jednotlivé tučňáky, ale mohou odhalit velikost kolonie detekcí jasně růžových skvrn guana.

„Můžeme použít oblast kolonie, jak je definována skvrnou guana, abychom se zpětně dostali k počtu párů, které musely být uvnitř kolonie,“ říká Heather Lynch, ekoložka na Stony Brook University.

Algoritmus objevuje skrytou kolonii

Výzkumníci strávili 10 měsíců studiem satelitních snímků antarktických ostrovů, aby vytvořili globální přehled kolonií tučňáků Adélie. Uvědomili si však, že jim unikla obrovská kolonie na ostrově Heroína ve vzdálených Danger Islands.

Obrátili se na algoritmus, který jim pomohl najít pixely barvy broskvově-guanoové, a algoritmus objevil skrytou kolonii.

„Mysleli jsme si, že víme, kde jsou všechny kolonie tučňáků [Adélie],“ říká Lynch. „Myslím, že jsme ji částečně přehlédli, protože jsme neočekávali, že je tam najdeme.“

Satelitní snímky sledují změny populace

Výzkumníci zkoumají satelitní snímky sahající až do roku 1982, aby se dozvěděli o nárůstu a poklesu populace jednotlivých kolonií Adélie.

„Je zajímavé, že v průběhu času nebyl pozorován žádný zřejmý trend ve stravě, navzdory změnám fyzického prostředí,“ říká Casey Youngflesh, postdoktorand na University of Connecticut. „Bylo to velké překvapení, protože početnost a rozšíření tučňáků Adélie se za posledních 40 let dramaticky změnilo a vědci předpokládali, že změna ve stravě mohla sehrát roli.“

Analýza guana potvrzuje odhady stravy

Aby svůj nápad otestovali, tým odebral vzorky guana z kolonií. Zjistili, že jejich odhady stravy ze satelitních snímků přesně odpovídají tomu, co tučňáci skutečně jedí.

Žádná souvislost mezi stravou a velikostí populace

Když však porovnali údaje o stravě s výkyvy ve velikosti kolonií, byli překvapeni, že nenašli žádnou silnou souvislost.

„Bylo to velké překvapení, protože početnost a rozšíření tučňáků Adélie se za posledních 40 let dramaticky změnilo a vědci předpokládali, že změna ve stravě mohla sehrát roli,“ říká Youngflesh.

Pochopení změn v populaci

Výzkumníci by chtěli lépe porozumět dramatickým změnám populace pozorovaným v některých koloniích tučňáků Adélie. Prvním krokem k pochopení toho, co se děje, je získání přehledu o velikosti kolonií a jejich přirozených výkyvech v průběhu času.

To pomůže výzkumníkům spravovat a chránit tučňáky, protože na jejich hnízdiště tlačí více umělých hrozeb, včetně změny klimatu a rybolovu krilu.