Prastarý asteroidní prach: Odhalení původu života
Mise NASA k Bennu
V roce 2016 vyslala NASA svou misi OSIRIS-REx k prastarému asteroidu Bennu s cílem získat vzorky hornin a prachu. Tyto vzorky by mohly potenciálně proлить světlo na původ života na Zemi a formování naší sluneční soustavy.
Bennu: Časová kapsle z dětství sluneční soustavy
Předpokládá se, že Bennu vznikl do deseti milionů let od vzniku sluneční soustavy, což dělá jeho složení nedotčeným záznamem té doby. Studie jeho vzorků by mohly odhalit přítomnost organických molekul, stavebních kamenů života, které mohly být na Zemi přineseny asteroidy před miliardami let.
Výzvy a triumfy návratu vzorků
Kosmická loď OSIRIS-REx čelila na své cestě k Bennu řadě výzev. Její počáteční snímky odhalily povrch pokrytý balvany, což ztěžovalo bezpečné přistání. Po měsících mapování bylo identifikováno vhodné místo pojmenované „Nightingale“.
V říjnu 2020 se kosmická loď přiblížila k Bennu a použila dusík k uvolnění prachu a hornin, které byly sondou zachyceny. Po rychlém ústupu zahájil OSIRIS-REx svou dvouletou cestu zpět na Zemi.
Historické přistání a bezpečné uložení
Dne 24. září 2023 vypustila kosmická loď OSIRIS-REx kapsli obsahující vzorky asteroidů. Kapsle znovu vstoupila do zemské atmosféry neuvěřitelnou rychlostí a bezpečně přistála na cvičné střelnici Utah Test and Training Range.
Kapsle byla převezena do čisté místnosti, aby se zabránilo kontaminaci. Její obsah bude katalogizován a analyzován v Johnsonově vesmírném středisku NASA.
Vědecké důsledky
Vzorky asteroidů mají obrovskou vědeckou hodnotu. Mohly by poskytnout poznatky o:
- Složení rané sluneční soustavy
- Původu organických molekul
- Úloze asteroidů při dodávání sloučenin nezbytných pro život na Zemi
- Vznik a vývoj planet
Pokračující cesta
Ačkoli mise OSIRIS-REx k Bennu skončila, cesta kosmické lodi pokračuje. Bude se pohybovat dál, aby prozkoumala další asteroid, Apophis, a poskytla tak další příležitosti ke studiu našeho kosmického původu.
Odpovědi na doplňující otázky
- Jaký je význam stáří Bennu? Bennu je starší než Země a pravděpodobně si zachoval své původní složení, čímž uchoval záznam o rané historii sluneční soustavy.
- Jak OSIRIS-REx sbíral vzorky z Bennu? Použil dusík k uvolnění prachu a hornin, které byly poté zachyceny sondou.
- Jaká je odhadovaná hmotnost vzorků asteroidního prachu? Přibližně 8,8 uncí.