Pravěcí létající plazi: Nahlédnutí do jejich života a vyhynutí
Objev zkamenělých vajec a koster
V čínské Turpan-Hamijské pánvi objevili paleontologové pozoruhodnou věc: kolonii zkamenělých létajících plazů neboli ptakoještěrů, kteří žili před 120 miliony lety. Mezi fosíliemi bylo pět vajec, vůbec první nalezená vejce ptakoještěrů, která nebyla zploštělá. Mikroskopická analýza ukázala, že vejce měla tenkou vaječnou skořápku z uhličitanu vápenatého a měkkou, tenkou membránu podobnou vejcím některých současných hadů.
Nový rod a druh ptakoještěra
Další vykopávky přinesly 40 zkamenělých koster, které odhalily nový rod a druh ptakoještěra pojmenovaný Hamipterus tianshanensis. Tito ptakoještěři měli charakteristické rysy, které je odlišovaly od jiných druhů, včetně zahnuté kosti na konci čelisti, širších očnic, dobře vyvinutého hřebene na čele a kosti zápěstí s vyčnívajícím hrotem. Jejich rozpětí křídel se pohybovalo od 4 do 11 stop.
Pohlavní dimorfismus
Vědci zajímavě zjistili, že někteří jedinci měli různé hlavové hřebeny, přičemž některé byly větší a vrásčitější než jiné. To naznačuje přítomnost pohlavního dimorfismu, kdy větší hřebeny patřily samcům a menší samicím. Jedná se o vzácný nález u zkamenělých zvířat a poskytuje informace o společenském chování pravěkých ptakoještěrů.
Hnízdní návyky a společenský život ve stádech
Objev vajec a fosilií ptakoještěrů poskytuje cenné informace o jejich hnízdních návycích a společenském životě. Vejce byla zakopána ve vlh kém písku poblíž břehu pravěkého jezera, což připomíná hnízdní chování současných krysích hadů. Přítomnost většího počtu jedinců s podobnými kosterními znaky naznačuje, že tito ptakoještěři žili ve společenských skupinách podobných stádům.
Vyhynutí a role bouří
Vrstvy hornin obsahujících fosilie v Turpan-Hami jsou rozděleny vrstvami bahna a písku, což naznačuje výskyt velkých bouří. Vědci se domnívají, že silná bouře mohla zabít ptakoještěry a odnést jejich těla a vejce na jejich poslední místo odpočinku, kde byla rychle pohřbena.
Důsledky pro pochopení evoluce a měnící se biosféry
Objev Hamipterus tianshanensis a jeho jedinečných vlastností přispívá k našemu chápání evoluce a diverzity ptakoještěrů. Zdůrazňuje také důležitost studia dlouhodobých ekologických změn, protože poskytuje informace o tom, jak se populace mohou přizpůsobit a reagovat na nepřízeň osudu v geologických časových měřítkách.
Kromě toho přítomnost společenského chování podobného stádům a rysů podobných plazům u těchto pravěkých létajících plazů zpochybňuje naše chápání vztahu mezi ptakoještěry a ptáky. Naznačuje to, že podobnosti mezi ptakoještěry a ptáky, pokud jde o přizpůsobení se letu, se mohly vyvinout nezávisle, nikoli prostřednictvím přímé evoluční linie.
Hodnota paleontologického výzkumu
Tento objev zdůrazňuje hodnotu paleontologického výzkumu při odhalování záhad minulého života na Zemi. Při studiu zkamenělých pozůstatků mohou vědci získat informace o chování, biologii a vyhynutí pravěkých organismů. Je to také připomínka vzájemného propojení všech živých tvorů a neustálé evoluce a změny, která utváří biosféru ve velkých časových měřítkách.