Beagle2: Ztracená marsovská sonda nalezena neporušená
Objev a význam
Po desetiletí trvajícím pátrání odhalily snímky ve vysokém rozlišení pořízené Mars Reconnaissance Orbiterem NASA dávno ztracenou sondu Beagle2 jen několik kilometrů od jejího zamýšleného místa přistání. Sonda je pozoruhodně neporušená a poskytuje cenné poznatky o tajemných okolnostech jejího zmizení.
Mise Beagle2
Sonda Beagle2, vypuštěná v roce 2003 v rámci mise Mars Express Evropské kosmické agentury, byla průkopnickým počinem, jehož cílem bylo prozkoumat povrch a atmosféru Marsu. Sonda měla přistát na Štědrý den, ale kontakt byl ztracen krátce po jejím vypuštění z orbitálního modulu Mars Express.
Pátrání a objev
Přes rozsáhlé pátrací akce zůstalo místo pobytu sondy Beagle2 až do nedávného objevu neznámé. Vědci pečlivě analyzovali snímky ve vysokém rozlišení pořízené kamerou HiRISE na palubě Mars Reconnaissance Orbiteru, což vedlo k identifikaci dávno ztracené sondy v rámci její cílové přistávací zóny.
Nepoškozený stav a stopy poruchy
Objev sondy Beagle2 v jednom kuse zmátl vědce, kteří dříve spekulovali, že přistání mohlo sondu zničit. Snímky však ukazují, že „okvětní lístky“ obsahující solární panely se správně nerozvinuly, což uvěznilo rádiovou anténu pod nimi a znemožnilo komunikaci se Zemí.
Špatné štěstí nebo chyba v návrhu?
Mark Sims, manažer mise Beagle2, se domnívá, že porucha byla pravděpodobně způsobena „čistou smůlou“, jako například silný odraz deformoval strukturu nebo propíchnutý airbag zabránil rozvinutí. Přesná příčina zůstává předmětem spekulací, ale neporušený stav sondy naznačuje, že mise nezhatilo katastrofické přistání.
Poučení a budoucí mise
Porucha sondy Beagle2 měla významný dopad na budoucí vesmírné mise a vedla k reformám a vylepšeným komunikačním protokolům. Sondám, jako je rover ExoMars, který má přistát na Marsu v roce 2019, jsou nyní vybaveny tak, aby navázaly kontakt nejen po dosažení povrchu, ale také během sestupu.
Kontext a historický význam
Beagle2 byla první čistě evropská mise na jinou planetu a jedna z nejúspornějších meziplanetárních misí, jaké kdy byly podniknuty. Její ztráta zdůraznila výzvy a rizika spojená s průzkumem vesmíru, ale také ukázala odolnost a odhodlání vědců odhalit tajemství Rudé planety.
Další ztracené sondy na Marsu
Beagle2 není jedinou sondou, která na Marsu potkala nešťastný osud. Před rokem 2003 navázaly úspěšný kontakt se Zemí pouze tři z 11 dříve vypuštěných sond, což zdůrazňuje drsné a nemilosrdné podmínky, kterým musí kosmické lodě na marsovské hranici čelit.