Malárie

Způsobil vyhynutí dinosaurů hmyz?

Většina lidí věří, že dinosaury vyhubil asteroid. Co když byl ale viník ve skutečnosti mnohem menší, ale s trvalejším dopadem: hmyz?

Entomologové a manželé George a Roberta Poinar věří, že hmyz sehrál hlavní roli ve vyhynutí dinosaurů. Ve své knize „Co štvalo dinosaury? Hmyz, nemoci a smrt v křídě“ tvrdí, že asteroid nebo sopečná erupce samy o sobě nemohou vysvětlit, proč dinosauři vymřeli během stovek tisíc let. Přestože tyto katastrofické události pravděpodobně měly určitý dopad na populace dinosaurů, plně nevysvětlují masové vyhynutí.

Poinarovi studovali starobylé rostlinné a hmyzí druhy, které byly před miliony lety uvězněny v kapkách jantaru. Ve střevě jednoho v jantaru zachovaného brouka našli patogen způsobující leishmaniózu, což je parazitární onemocnění, které může infikovat plazy. V jiném našli patogeny malárie. Rovněž zkoumali fosilizované dinosauří výkaly a objevili důkazy úplavice a dalších střevních parazitů, které jsou většinou přenášeny hmyzem.

Tropické klima pozdní křídy by poskytlo těmto hmyzům ideální podmínky k prosperování. Jejich rostoucí počet ovlivnil nejen zdraví dinosaurů, ale také jejich potravní zdroje. Hmyz je důležitým opylovačem a s tím, jak rostly jeho populace, pomáhal šířit kvetoucí rostliny, které postupně nahradily kapradiny, cykasy a jinany, které dinosauři tradičně jedli.

Poinarovi tvrdí, že hmyz a dinosauři byli vtaženi do „boje na život a na smrt“ o přežití a že hmyz nakonec zvítězil.

Důkazy pro teorii vyhynutí hmyzem

Teorii Poinara podporuje několik důkazních linií:

• Patogeny u hmyzu: Objev patogenů leishmaniózy, malárie a dalších nemocí v hmyzu zachovaném v jantaru naznačuje, že hmyz byl pro dinosaury hlavním zdrojem nemocí.
• Paraziti v dinosauřích výkalech: Přítomnost střevních parazitů ve fosilizovaných dinosauřích výkalech poskytuje další důkaz, že hmyz ovlivňoval zdraví dinosaurů.
• Změny ve stravě dinosaurů: Šíření kvetoucích rostlin, které jsou opylovány hmyzem, vedlo k poklesu dostupnosti rostlin, které dinosauři tradičně jedli. Tato změna ve stravě mohla oslabit dinosaury a učinit je náchylnějšími k nemocem.

Důsledky teorie vyhynutí hmyzem

Pokud je teorie Poinara správná, bude mít významné důsledky pro naše pochopení vyhynutí dinosaurů. Znamenalo by to, že hmyz sehrál ve vyhynutí důležitější roli, než se dříve myslelo. Naznačovalo by to také, že vyhynutí bylo mnohem postupnější proces, než se běžně věří.

Závěr

Teorie Poinara je provokativní a dobře podložená výzva k tradičnímu pohledu na vyhynutí dinosaurů. Je to připomínka, že i ty nejmenší organismy mohou mít velký dopad na běh dějin.