Mount Erebus: Geologický div Antarktidy
Úvod
Antarktida, rozsáhlý a ledový kontinent, je domovem Mount Erebus, nejaktivnější sopky na kontinentu. Tato geologická nádhera láká dobrodruhy i vědce svými surreálními ledovými jeskyněmi, tyčícími se fumarolami a odhaleným lávovým jezerem.
Ledové sochy Mount Erebus
Svahy Mount Erebus zdobí stovky ledových věží nazývaných fumaroly. Tyto útvary vznikají, když horký plyn a láva prosakují boky sopky, taví sněhovou pokrývku nad sebou a vytesávají jeskyně. Když pára uniká z těchto jeskyní, zmrzne v mrazivém vzduchu a vytvoří komíny, které mohou dosáhnout výšky až 60 stop.
Lávové jezero Mount Erebus
Jedním z nejpozoruhodnějších rysů Mount Erebus je jeho lávové jezero, které se nachází na vrcholu sopky. Na rozdíl od většiny sopek, které mají centrální komoru roztavené horniny překrytou pevnou horninou, je magma Mount Erebus vystavena na povrchu. Toto vroucí lávové jezero, o kterém se odhaduje, že je hluboké několik kilometrů a dosahuje teplot 1 700 stupňů Fahrenheita, nabízí vědcům vzácný pohled do nitra sopky.
Průzkum a výzkum na Mount Erebus
Mount Erebus je oblíbenou destinací pro vědce i fotografy. Výzkumníci ze stanice McMurdo ve Spojených státech monitorují sopku na dálku po celý rok a shromažďují data o její seismické aktivitě, náklonu a signálech GPS. Během šestitýdenní terénní sezóny od poloviny listopadu do začátku ledna se vědci vydávají k Mount Erebus, aby provedli podrobnější studie.
Fotograf George Steinmetz pořídil úchvatné snímky ledových jeskyní a lávového jezera Mount Erebus během expedice financované Nadací pro vědu. Jeho fotografie byly zveřejněny v časopise Smithsonian a zdůrazňují krásu a vědecký význam této geologické nádhery.
Nebezpečí Mount Erebus
Průzkum Mount Erebus není bez rizik. Sopka může několikrát denně vybuchnout a vystřelit lávové bomby, které mohou dosáhnout velikosti až deset stop na šířku. Časté jsou také silné větry, vánice a bílá tma, které výzkumníky často uvězní v jejich táboře na několik dní.
Budoucnost Mount Erebus
Mount Erebus a zbytek Antarktidy budou v roce 2007 předmětem zvýšené vědecké kontroly v rámci čtvrtého Mezinárodního polárního roku. Vědci budou zkoumat vliv kontinentu na celosvětové počasí a zkoumat potenciál života v extrémních podmínkách pólů.
Zvláště slibné pro objevení neobjeveného života jsou ledové jeskyně na Mount Erebus. Přes kolísání jejich velikosti si udržují relativně teplou teplotu kolem 32 stupňů Fahrenheita. Toto teplo poskytuje potenciální útočiště organismům, které se přizpůsobily drsným podmínkám Antarktidy.
Závěr
Mount Erebus je důkazem síly a krásy přírody. Jeho jedinečné geologické rysy a pokračující sopečná činnost z něj dělají fascinující destinaci pro vědce i dobrodruhy. S pokračujícím výzkumem můžeme získat hlubší pochopení této mimořádné sopky a její role v antarktickém ekosystému.